只要那家人不存坏心，耍点小心眼无妨。

　　师雁行自己一路不也是这么过来的么？没什么资格说旁人。

　　外间值夜的秋分见里屋亮了灯，忙披衣过来查看，见娘儿仨都如出一辙包着被子蹲在炕头吃橘子，一时啼笑皆非。

　　吃了个橘子反倒开胃，师雁行摸摸肚子，朝秋分招招手，“饿不饿？”

　　秋分：“……还行。”

　　师雁行果断道：“那就是能吃点儿，你去瞧瞧外面谁值夜，托她去厨房下两把干挂面，谁饿了都去盛一碗。就用我前儿熬得那个酸汤，撒一点牛肉丁。”

　　秋分原本不饿，被她这么一说，瞬间想起之前吃过的酸汤牛肉面：

　　浅金色的汤汁内卧着白色的挂面，煮熟的牛肉起起伏伏，偶尔跟剁碎的泡椒沫碰在一起，又酸又辣……

　　“好咧！”

　　第二天一大早，师雁行就往徐掌柜的银楼去了。

　　双方间再一次确定了合同内容和需要的金银锞子款式，然后当面签订文书。

　　临走前，师雁行还特意请徐掌柜帮忙推荐挂饰。

　　“给朋友的孩子的，一个六岁，一个九岁，略贵重些才好。”

　　银楼只是统称，里面并不只卖金银饰品，还有许多珠玉宝石等。

　　虽说那鹿皮是谢礼，可若要通城合作的话，还是得给孩子送点见面礼。

　　当然了，如果后面谈不成，完全可以转手送给有福和有寿嘛！

　　才签的合同，就来照顾自家生意，徐掌柜很是欢喜，果然亲自推荐了一对金镶玉团玉佩，上面刻了麒麟腾云纹样。

　　“我也不糊弄你，这玉料属和田玉，但是玉质不过中等，小孩子带出去正体面，却不会过于奢华。”徐掌柜非常诚恳地说，“且麒麟乃瑞兽，忠心护主，意头是极好的。”

　　玉佩统共不过核桃大小，给小孩带正好。

　　师雁行对光看了下，确实如他所说，也就点了头，“多少钱？”

　　徐掌柜笑道：“若给外人么，明码标价，四十两一块。既然是师老板要，六十两，这一对您拿走！”

　　国人爱玉又喜金，这两样凑在一起，怎么都便宜不了。更何况还沾了和田玉的名头，这个价格也算实惠了。

　　师雁行痛痛快快付了银子，又去找郑义打听付春生的底细。

　　付春生就是那位方太太的相公，之前送皮草箱子来的那个。

　　郑义倒是知道这个人。

　　“怎么忽然问起他来？难不成又要跟他做什么买卖？”

　　这八竿子打不着嘛！

　　师雁行也不瞒他，简单把事情说了。

　　郑义唔了声，“害人之心不可有，防人之心不可无，确实也太巧了些。”

　　这是要给付春生和通判大人之间牵线搭桥呢，难度非比寻常，一个弄不好先把自己搭进去，小心无大错。

　　师雁行伸手帮他倒了一杯茶。

　　“不过我有一点不明白，论资历，他比我久；论年纪，他比我长，又是沥州本地人，怎么就还没打通衙门的关节？”

　　郑义笑道：“一朝天子一朝臣的道理你也懂吧？”

　　师雁行一挑眉，差不多就明白他的意思了：

　　打通关节有什么用？衙门倒是常年在那儿，可衙门里的人常换呐！

　　“杜泉杜大人是五年之前来的，而周斌周大人是三年之前来的，”师雁行缓缓道，“这两位年根底下都没接到调令，甚至没有入京述职，短时间内应该不会调走。但通判非皇帝心腹不可任，想必那位周大人至少还要在本地做上一届三年。杜泉杜大人嘛，今年底也未可知。”

　　郑义点头，“对喽！”

　　知州和通判分管的项目不同，而且很多时候通判的权利甚至比知州还大，正如之前师雁行所言：在其中某位大人明确表示会为“你”撑腰之前，一个都开罪不起。

　　喝完一杯茶，他才继续道：“那付春生原本打点好了上一任知州和通判，奈何任期到了，走了，不管了！这几年下来，杜泉杜大人倒是笼络得差不多，只是那位周大人看着笑呵呵的，毕竟是京城直接钦点拨过来的，眼光却高。”

　　说的不好听一点，周斌夫妇压根就瞧不上付春生！

　　如果周斌短时间内就会调走，付春生也认了，瞧不上就瞧不上吧，忍一忍也就过去了。可眼见着他至少还会再留任三年，这不要了命吗？

　　不怪他着急。

　　师雁行懂了。

　　还真是意料之外，情理之中。

　　想必苏北海当初就是知道周斌如此秉性，所以才会在师雁行去州城之前手书一封，特意点明了她的师承。

　　人各有喜好，有的人爱财，有的人爱权，有的人就喜欢文化人。

　　而周斌就属于爱财的文化人。

　　说白了，如果师雁行没有裴远山做老师，别说周斌，就连县令苏北海都不会和和气气跟她说话。

　　思及此处，师雁行不禁百味陈杂。

　　谁能想到，当时自己一次看似平平无奇的临场应变，却为日后铺了这么远的路，带来如此丰厚的回报？

　　自始至终，裴远山和宫夫人都未曾主动出手帮她解决什么问题，但光是这份师徒名义，就已给师雁行带来无上便捷。

　　这就是士族的力量。

　　无解。

　　付春生确实很懂分寸，知道师雁行正月搬家，期间并未打扰，一直到了二月初才下帖子请客，见面后还说是自己怠慢了，一直忙到今天云云。

　　江茴和鱼阵也来了，方太太早就带着自己的一双儿女迎在门口，几个小孩子见了倒没觉察到大人们言辞间的风起云涌，玩得挺开心。

　　江茴把准备好的金镶玉坠递过去。

　　“多谢你们送的鹿皮，这里却买不到那样好的。上回骤然相见，未曾来得及准备表礼，小玩意儿，不值什么，拿着玩吧。”

　　方太太下意识看向付春生。

　　这……

　　口口声声不值什么，可这玉料和外面的金子都是实打实的，这么一对下来怎么也得百八十两，几乎就把自家送出去的鹿皮抵消了。

　　难不成是对方不愿与自家相交？

　　付春生的神色也微微有些尴尬。

　　他搓了搓手，一咬牙，“上回实在是冒昧了，还望师掌柜不要见怪。”

　　一听这话，江茴是真的有点儿失落。

　　原来当初真的是他们有意为之。

　　师雁行拉了拉江茴的手。

　　江茴抬头冲她笑了笑，示意自己没事。

　　罢了，都不容易。

　　看得出来，方太太和付春生为今天的宴席花了好大力气，一应坐卧起居都竭尽心思。

　　那边江茴和方太太带着几个孩子玩笑，付春生还在东拉西扯，师雁行就先行快人快语道：“付老板的意思我明白，咱们就不必绕弯子了，不如打开天窗说亮话。”

　　“师老板果然如传言中一般痛快！”付春生也不含糊，“出此下策，实属无奈……”

　　周斌两口子在外面有庄子、田地，还有下头的人孝敬，根本就不需要自己从外面买皮子。

　　偏周斌又不大喜欢纯粹的商户，付春生还真就一点儿求见的机会都没有。

　　同城诸多对手中不乏拉帮结派者，能与周斌搭上话的少之又少，也不愿意多付春生这么一个竞争者，把他愁得不行。

　　一直到年前年前腊月，付春生又去县衙周围寻么机会，偶然间发现师雁行竟频繁出入，这才跟见了救星似的上了心。

　　“您是外来的，在这州城之内并无同盟，况且做的又是吃食买卖，咱们之间也不会有什么龃龉……”

　　事到如今，付春生也不瞒她，说这话也是为了进一步证明双方合作的无害。

　　师雁行回头看了花厅内玩耍的鱼阵和江茴一眼，“付老板的意思我明白，可您不该对我的家人耍心机。”

　　江茴天性纯善，又是当娘的，最见不得女人孩子受难，可付春生却偏偏利用了这一点，这是师雁行最无法接受的。

　　若不就此表明自己的态度和立场，日后他们自以为拿捏到了把柄和软肋，岂不要变本加厉？

　　付春生老脸微红，喃喃着说不出话来。

　　这事确实是他们办得不地道。

　　甚至一开始那宴会的座次都不是这么的。

　　是付春生偷偷打发人买通了排列座次的管事，将两家调到了一桌。

　　也不知过了多久，付春生竟站起身来作了个揖。

　　“师老板，这事儿是我的不是，千不该万不该耍这样的心眼儿。您大人雅量……”

　　别说外面的方太太和江茴等人，就连师雁行都对付春生另眼相看起来。

　　甭管是真心还是假意，可他的岁数都能赶上三个自己了，还能当着外人的面儿认错赔礼，这副能屈能伸的劲儿就难得。

　　师雁行不躲不避，大大方方收了。

　　这是她应得的，也是江茴和鱼阵应得的。

　　外面方太太脸上青一阵红一阵，偷眼去看江茴，有点不自在。

　　自家男人在里面对着个小姑娘赔礼道歉，她心里也过不去。

　　“江太太……”她来到江茴跟前，低声道。

　　江茴摆摆手，笑了下，“罢了。”

　　还是那句话，都不容易。

　　作为母亲和妻子，她能理解对方的做法和心情，但……并不完全认同。

　　就这样吧。

　　若日后两家有缘分合作，那就合作。

　　可若想让她跟柳芬、宫夫人等人那么毫无芥蒂地亲密相处，万万不能。