之前不是说去往今年的联赛场地格兰特岛需要跨个海吗？银河没给他们准备船票, 将他们渡海的方式藏到第二次试炼中来了……
他们的目标是一块渡海的令牌，有这个信物, 无论到哪里都可以免费乘坐源氏的游轮；没错，这个庞然大物在帝国造船业和交通运输业上也占有不轻的份量。
艾栗发散的思绪扯回来，莲华笑了声，捏着狗尾巴草碰碰她的脸：“我师兄可听不懂人话，你想让我死吗，栗子。”
艾栗困意都被莲华这一番话吓没了，震惊看他：“你师兄不和你一个师门的吗？”
“是啊。”
“那你只是去和他们友好地交流一下，为什么会死？！”
“都说是疯子了，”莲华道，“难道你还指望和疯狗讲道理么？”
“……”原来这个“疯子”不是形容词，而是精神方面的确有障碍吗？！艾栗无语了。
“那怎么办？”艾栗忧愁地问，她抱膝叹道，抬眸看一眼身边其他几个坐下来修整的A，“我们要是拿不到东西，能有其他方式渡海吗？”
“马上联赛开幕，这几日耀光海附近火爆得吓人，就算我们身上有钱也订不到船票。”
艾栗试探地问：“那、学校应该不会让我们真的参加不了联赛吧？”
莲华笑眯眯看她，意味深长的目光盯得艾栗困惑，眼看死狐狸不说话，艾栗将视线从右侧的雷绕一圈到列奥身上，求救的目光盯向他。
列奥手臂搭着膝盖，与她对视一眼，散乱的金发披在锁骨处，他将手里的柴火扔进火堆里，让篝火燃烧得更旺了些，艾栗拢了一下他披来的衣服，隔着火光和他对视。
月神祭赛场隔着人海的遥遥张望，烟花祭典下的逃亡，那时只匆匆一瞥。
艾栗看着列奥沾着血痕灰尘的脸庞，一怔，想起他们很久没见，这时候才有空闲好好打量对方。
……与其他人不同，列奥这几天一直停留在学院后山，是为了找她—一巫耳而七雾尔巴易—
野外恶劣的生存环境，野兽的侵扰、长时间的奔袭，让他的状态看起来冰冷而狼狈，狮子身上犹带血汗的气味，艾栗出神地看着室友，正要和他说些什么，旁边的克莱因便出声道：
“当然，女孩，只不过试炼没完成，我们要付出一点代价。”
“是什么？”艾栗眼睛一亮，仿佛看到希望。
克莱因指腹摩挲了下夹在耳后的烟草：“联赛前的试炼传统可不止银河一家，我们的老对手都通过试炼的方式赶到格兰特岛，如果单只我们使用学校的船只。”
“当天就会被格兰特无数记者的眼睛盯上报道的。”莲华接上。
听起来是有点丢人，不过比起参加不了联赛，作为第二次试炼失败的后果好像也能接受，艾栗想……反正银河臭名昭著，他们有点大少爷做派也不是什么——
“游过去。”雷说。
莲华一怔，随即笑哈哈拍手：“不错，如果第二次试炼失败，我们还可以考虑游过去，之前学校那群老家伙不是没出过这样的考题，也能应付那群眼尖的苍蝇。”
艾栗：……你们好好给她商量办法啊喂！面子就这么重要吗？
话说耀光海滩距离格兰特岛坐船都要好长时间吧，你们Alpha居然直接考虑游过去……这是不是有点太超人了？
低估这群恶人大少自尊的艾栗木然吐槽，是她想岔了，原本以为这群恶人大少都没什么底线的；可是想想看，在强者与天才聚集的联赛，他们也是血气方刚的少年，绝不会想在对手面前丢掉自尊。
可是困难的确摆在眼前，源氏宝藏吸引的是整个中心十域的强者，像莲华师兄那样，什么雇佣兵啊、军人战士啊，各种强劲A都不在少数，而且年龄普遍比他们年长，论起战斗经验就差了一截。
“游到格兰特岛需要多久？”
艾栗想了想，问道。
“也就三天。”莲华道。
艾栗瞬间痛苦面具：……她突然觉得被报道丢人也是可以忍受的后果了，在海里泡三天她会成为浮尸的！
列奥冰蓝眸注视向她，手掌按着膝盖：“事情没到那一步，别先自己消磨掉战斗的意志。”
“是！”
听到列奥的训话，艾栗像面对高中军训教官一样下意识应了一声，喊完才觉得“……咦？她怎么这么听少爷的话？”
“是啊，毕竟我们目标不大，就只是拿个船票而已，运气好的话混入前几名就能拿到手了。”
“我们有五个人，”莲华笑着揉了揉愁眉苦脸小栗的头发，“压力别那么大，栗子，胜利的任务不是压在你一个人头上，有我们呢。”
艾栗：“话说得那么好听，可是月神祭报名时你在哪啊？”
艾栗没有被狐狸的甜言蜜语蛊惑，犀利的绿眸眯起来，幽幽看他道，“对于你来说，调查线索真的需要三四天吗？莲华。”
莲华笑意一僵。
艾栗狠狠记仇：“还有克莱因！”
克莱因眉毛一挑。
“你们是不是早就知道东十二区的Omega不好惹了？”艾栗悲愤吐槽，“你们不去报名，让我栽火坑里，知不知道我差点就要在东洲被迫娶妻生子了！”
而且演变到最后那种情况，她都不知道继续留在那里自己会娶几房妻子成几个家了啊啊啊，她绝对会被吸成猫干的……呜。
莲华：“咳、最后不是把栗子你救出来了？别生气，反过来想想看，被那么多美丽异性喜欢不也正是你的魅力体现吗？”
艾栗冷漠：“这魅力给你你要不要？”
莲华抬起缠着绷带的手臂，双手比了个“叉”，笑眯眯拒绝：“我可是纯爱派，栗子，别为难我了。”
这四个臭A！莲华还知道示弱安慰她两句，艾栗一拳打掉莲华的手势，别扭看了一眼其他人的反应。
雷面无表情，盯着她仿佛是在困惑着什么，这几天在野外的列奥听着她的经历，也将蓝眸瞥向她，克莱因则是一直用那双野兽般的红棕眸打量她小小一只的身躯，露出兴味盎然的调笑神色。
艾栗：……要不然他们还是别说了，怎么感觉突然有点紧张？
“你……”雷沉默开口，语气带有微顿的生涩，“要娶什么？”
克莱因：“呵呵，恐怕有心无力吧，应付得了他们么？女孩。”
列奥：“什么时候的事？”
少爷皱起眉，蓝眸望进她的眼底，淡淡嗤道：“胡来。”
艾栗：“……”
状况外的莲华：“喔？不必表现出这么不认可的态度吧，虽然我们栗子不像A，但不是挺可爱的？有Omega想和她结婚很正常。”
莲华马尾垂到肩前，过来掐了一把小女孩涨红的脸蛋，艾栗低头，肩膀隐隐颤抖着，被狐狸这么一骚扰，她难以抑制住羞愤，又出手锤了他一记拳。
莲华：？又打他干嘛啊栗子。
自觉是在安慰栗子，却被对方挠了一爪子莲华看着手背上的红印，陷入困惑的沉思。
……
郡上八幡城与东洲境离得不算远，尤其是最开始他们用的是逃亡的速度，中午修整一个小时后，他们再次开始赶路，傍晚时分，他们彻底远离月洲境。
出境后再遭遇到追兵的可能性接近于无，天色暗下来后，少年们在原地支营，休憩和调整状态，克莱因和莲华这几天赚到了私房钱，购置了基础的野营用具，比如帐篷和睡袋。
这两个带恶人居然如此有良心！这么冷的天，艾栗没再推拒，吃饭烤完火便第一个钻进帐篷。
虽然环境恶劣，林地中还残有冻雪，但没有压力，不必担心明天要怎么做才能不出错的感觉实在太美好了，艾栗躺进睡袋，半梦半醒间忍不住红着脸露出笑容，感觉有四个臭A在身边也不算讨厌。
隐约有镌有热意的气息接近她，像是感觉到熟悉的温度般，她用通红的脸蹭蹭对方来触碰她的手掌。
……好温暖。
艾栗满足地轻叹一声，像是贪恋温暖的小动物，眉眼间，一直以来隐藏的疲惫随着情绪上的放松终于微微显露出来。
男性掌心的粗茧刺痛她的肌肤，他长久无声地注视着她的面容，随后将指腹从她的脸蛋移到发间，笨拙而克制地，尝试轻轻安抚着她。
艾栗咕哝了一句什么，在颇有安全感的气息包围下，她暖烘烘地睡去。
第二天醒来，艾栗从帐篷中腮帮含着牙刷出来，看到他们的身影，她看一眼，又一眼，听到心脏安定的跳动声。
冬季天亮得晚，他们收拾好东西，在东边破开第一缕微光时出发，随着沿途的景色在他们身后流逝，灰蓝的天幕褪去夜纱，林间残雪融化。
她坐在雷的手臂上，郁郁葱葱的树木在尽头消失，眼前豁然开朗那一刻，艾栗看见日光照耀的八幡城中林立着一排排传统的町屋，与欧式的红砖建筑交接错杂，城中涂着红油漆的桥下蜿蜒河流。
左边街道尚是开着茶屋与浴场，有歌伎装扮的人踏着青板石路漫步；右边则就变成了繁华现代的商业区，有人身穿和服，也有人西装革履或是身穿军装，机器人与电车在城中穿梭，颇具大正风格。
城中央坐落着古朴静美的神社，以那座庞大庄严的天狐雕像为中心，神社外聚集了不少装扮各异的人群。
——郡上八幡城，月萤神社。
那边就是源氏挑战的报名地点，银河试炼安排的日程恰到好处，在月神祭结束后，他们恰好用了两天左右从东洲境赶到八幡城，而今天晚上报名截止，明天考核便要正式开始。
时间不多了，虽然现在是早上，但看神社外面排着的长队，就知道一整天就得耗在这里。
他们花了不到一小时便从城边的山坡进入城中，排到短短时间内便好似又长了一截的队尾，艾栗被雷放下来，夹在平均一米九少年们中央，不时探出脑袋，往前后方打量。
“前面有个人穿着的是制式军装，军部的人也会对源氏宝藏感兴趣吗？”
艾栗悄悄扯着身后的莲华问，莲华顺着她的视线打量一眼，无奈道：“栗子，那所谓的宝藏就是源家给优胜者给予的财富和各种通行证，是人就喜欢钱，军人也一样。”
“后面那个刀疤脸壮汉是不是也是你们这种雇佣兵啊，气质看起来就很凶恶。”
又瞥到一个看着很强劲的对手，艾栗忍不住再次向莲华悄声请教。
虽然她时常想给这死狐狸邦邦两拳，但莲华见多识广，又愿意陪她聊天，艾栗自己都没意识到她紧张时会拉着莲华咕叽咕叽说好久的悄悄话。
莲华耐心地随她观察了眼：“哦，是杀手吧。”
艾栗：“？！”
莲华：“不过没什么本事，气息不够稳，眼神也没磨砺出来，大概经常吃败仗。”
艾栗木了：那么恐怖的体型也会经常吃败仗吗？
莲华说完后，侧眸看她了眼，笑道：“栗子，你是不是紧张了？”
艾栗：“……因为我看，源氏举办的挑战好像是跟机甲无关的。”
艾栗咬住唇瓣，她现在有信心的只有狙击和机甲，体力和力量虽有进步，在Alpha眼中也根本不够看，如果这两个优势发挥不出来，她就是纯纯弱鸡一枚。
莲华：“嗯，源氏作为武家，想要选拔的是具有一定品性的武士，是更看重个人本身的战斗素养。”
“不过也别担心啊，都说了有我们在，”莲华看她还是一副忧心的表情，抬起缠有绷带的小臂笑着揉揉她的头，“放轻松栗子，团队里不是什么都要让你承担的。”
“除了武力考核，源氏还有别的考核呢，那时就到你发挥特长的时候了，冠军小姐。”
艾栗深吸口气，紧张感放松了些：“我努力坚持到那时候吧，呼……”
对，就算有劣势，她也不能认输！
莲华盯她的表情看一会儿：“哎，栗子你要不要去周边逛逛？我看隔壁那条长街挺热闹的。”
少年从指尖灵巧弹出两枚金币，放在她毛茸茸的发顶：“别留在这紧张了，拿去买点好吃的，顺便给我也带一份吧。”
艾栗愣了愣，拿下头顶的金币，有些意外地看了一眼把私房钱交给她的狐狸：“多了吧，这能买好多东西呢。”
按照帝国的汇率来说，两枚金币就相当于两千块了。