沈汶听见了，笑着凑近小声说：“千万别，小心我二哥拔剑给你一下子。”

　　严氏把沈汶推开：“你别管！我现在心头乱跳，难受得很……”

　　段增听见了，走过来仔细看了看严氏，说道：“你倒是没有心疾，可是宫寒不孕。我给你开副药，包你三个月……”

　　严氏一把抓住段增的胳膊：“你现在说有什么用？！我到了边关了！有了怎么去打仗？你早干什么去了？！去我们府里那么多次，怎么没给我看看？就光扯白篇儿去了吗？！”

　　段增叫：“哎哟哎哟！我那时去你们府，什么时候见过你了？”

　　严氏放开段增，没好气儿地说：“毛孩子就是不会办事！我怎么也算是个……难道不该问问？我要是能活下来就再去找你，你可记下了，这是你欠我的！”

　　段增嘟囔走开：“我怎么就欠了你了？这么泼辣的女子谁受得了……”

　　严氏开始患得患失，问沈汶：“我泼辣吗？”

　　沈汶忙摇头：“一点都不。”

　　严氏放心地溜达到一边帮着下了车的苏婉娘做粥。

　　张允铮到沈汶耳边说：“小骗子！”

　　沈汶对张允铮甩手：“你怎么总招惹我？我不想和你打架啦！”

　　张允铮坏笑：“可我想！嘿嘿！”然后背了手，很得意地走八字步。

　　沈汶看着张允铮很快乐的样子，实在对他生不起气来。

　　路上走过一个五十多岁的老兵，有点跛脚，还拄着个棍子当拐棍。对着旁边的军士们大声打招呼：“三子！李小六！你们还好吗？”

　　几个兵士与他交谈了几句，然后指着张允铮这些人说了几句话，那个老兵走了过来。

　　季文昭低声说：“这是过来打探我们的，你们说话小心些。”

　　沈汶特别多疑，说道：“小心奸细。”

　　施和霖迎了上去。

　　那个老兵走到近前，笑着打招呼：“各位好呀，我叫秦大，来看看各位有什么要帮忙的。”

　　段增小声说：“哎呀！真是来探虚实的。”

　　施和霖笑着拱手：“幸会呀。老哥，我有个师弟也姓秦呢，他叫秦……”他肯定想说“秦全”，沈汶咳嗽，施和霖明白了不能用真名，以防对方报给京城能查出来，改口道：“秦缺！”段增哈哈笑了。

　　那个老兵也呵呵笑着，拿着手中的棍棒去敲了几下车底板，说：“这车看着可真结实呢，平常人家可用不起。”

　　施和霖挽了老兵的胳膊说：“我们是跟着季大官人来的。季大官人是围棋国手呀，家里有银子！养个儿子就得使劲往里拽钱不是？我要是有儿子，肯定也是这样。他干什么都行！只要他高兴。所以季公子就成了个下棋的，还下得特别好，因为他吃喝不愁啊！我跟你说，我是个郎中呢，方才看了老哥走过来的腿脚，可以给你号号脉……”一边把老兵从马车旁拉开，拉着他坐下，一边给他号脉一边问：“老哥没家人？”

　　老兵苦笑：“来当了兵，能不能活着还是回事，真活下来，回趟家，父母走了，田地也让兄弟们种了，若是娶了媳妇，拿什么去养？就在这里待一辈子吧。”

　　季文昭叹息：“朝廷百姓都谢谢你了。”

　　老兵忙晃着手道：“谢什么谢？当兵至少有口饭吃。你们过来这一路应该知道，这些年可是饿死了好多人。我们这里，每天还有一两顿饭。”

　　季文昭问道：“可有军饷？”

　　老兵摇头：“朝廷早就停了军饷了，还让裁去兵卒。可我当初是跟过老侯爷的人，这腿也是那时受的伤。我老啦，去不了前面了，就在后面干些杂活，混吃等死呗。”他突然问季文昭：“听说您和侯爷的大郎有交情，他长什么样？”

　　季文昭一愣：他还真没见过沈毅！施和霖忙接茬道：“哦，那位公子可是特英俊！是几个公子里长得最好看的。”

　　正走过来的严氏不高兴地插嘴：“沈二公子也很好看！”

　　老兵看严氏，严氏骄傲地一笑：“我就是去投奔他的！”就欠说出那是她的丈夫了。

　　老兵笑了，施和霖说道：“老哥身子骨很壮实，就是平时要保暖，别受寒……”

　　老兵笑起来：“郎中啊！这是边关！白天黑夜里要站岗放哨，怎么保暖？”

　　施和霖发愁地说：“我给你开个方子……”

　　老兵摆手说：“不用不用啦！你开了方子，我连煮药的锅都没有，更没那个时间。认命吧，该死的时候一拍屁股就走了最好，别半死不活地拖着就行。”他又看季文昭：“这位官人，你和侯爷的大郎什么时候认识的？”

　　季文昭皱眉：“这个，六七年前在京城吧？”

　　老兵问：“你比他大还是小？”

　　这个季文昭可是知道，笑着说：“自然是年长。”

　　老兵问道：“那时他的额上就有那个疤了吗？”

　　季文昭又没词了，施和霖忙说：“什么疤？他额上根本就没有。有也是来了边关后留下的。”

　　老兵皱眉看施和霖：“郎中总是为这位官人遮掩！”

　　施和霖忙笑着说：“这位季官人的确是沈大公子的朋友，你等着，沈大公子肯定就会来接我们的！”

　　老兵站起来，这次没什么笑容了，说道：“那你们夜里可别有什么动静，我知道你们的车板下是个夹层……”

　　季文昭忙道：“我们带了些粮食，这一路不太平，只能放在夹层里。”

　　老兵对施和霖说：“郎中看着不像是坏人，想来你是见过沈将军的，好吧，你们就等着沈将军来吧。”他拄着棍子有些瘸地走开了，回去和那些兵士说了些话，才慢慢地走远了。

　　四皇子自己曾经腿瘸过，最看不得这样的步履，他一直望着老兵佝偻的背影走远，皱着眉。

　　季文昭叹气道：“朝廷有钱的话，退伍之兵也有些补助，现在就别指望了。”他最近心情很不好，与沈汶谈论的问题都没有结论，让他深感挫败。现在终于到了边关，他也觉得松弛，主动对四皇子说：“我们下盘棋。”

　　四皇子自然高兴，两个人钻进了马车，打开棋盘，开始下棋。

　　一边下，季文昭一边信口说些自己忧国忧民的想法，四皇子给一些反馈。他们这么下了一路了，到了此地已经配合得十分默契。

　　季文昭感慨着：“我朝民众千百年都听命于皇帝朝廷，若是诋毁皇帝，会让民众顿失所依，无所适从，天下会灾乱骤起，失去控制！那个女子根本不明白凡事要循序渐进，就是有最终目的，也不能透露出来，以免惹起人们的抵触之心！她虽善计谋，但真的不能治国！”

　　四皇子连连点头：“季公子考虑周全，不失于偏颇。”

　　季文昭低声说：“我觉得她是深恨太子，才连带仇恨了皇帝。我深以为现在不是什么去岛国另辟新地，而是找到一位有远见的人当皇帝，进行改革。”

　　四皇子皱眉说：“她那个意思是说，哪怕是有一代明君，后面的孩子也会重新成败家子，所谓富不过三代，早晚都会把江山毁了。就像那首打油诗说的。”

　　季文昭下了一子说：“为何叫明君？就是他该看到这一点，能想出些方法来防止那些事。可这么说来，史上许多被称为明君的，都没有这种先见之明。三皇子会不会有如此远见？”

　　四皇子想起自己替三皇子写的那些策略，迟疑地说：“该……不像是……”

　　季文昭叹气：“我也听说三皇子不喜政事，在朝上只关心兵战，他有一腔热血，这本不是坏事。只是日后战事一过，真到了治国之时，你说他会听得进去我的话吗？”

　　四皇子忙说：“我觉得他一定会听你的。他……其实脾气很不错，爽直真诚，你看他与镇北侯的公子们，就是多年的朋友。”

　　季文昭怀疑地看四皇子，四皇子忙说：“我认识四皇子，他说的。”

　　季文昭下了一子说：“你口中的四皇子倒是个很不错的人，从来不说人的坏话，对自己的三哥更是赞赏有加，在皇家，有这样淳厚之心的人很少见……”

　　四皇子马上警觉，说道：“他过去……现在腿都是瘸的，走不了路，所以没什么见识，最大的愿望就是能出来走走，看看田地山川。”

　　季文昭笑：“这就是得不到的就是最好的。出来走走有什么好？你看我们这一路，倒是看到了风景，可也看见了多少死人？经历了多少风险？挨饿受冻，艰苦不堪。干粮有时硬得咬不动，我吃完胃都疼。喝的水里总有沙子，又舍不得吐掉……”

　　四皇子低声说：“就是这样……我想……他也是喜欢的……”

　　季文昭摇头：“怎么会？难怪你们一起下棋，他跟你的脾气一样好？”

　　四皇子沉吟着：“我们……倒是不吵架……”自己和自己有什么吵的？

　　季文昭啧啧：“你太少年老成了，也不发发脾气。你看他们，哪天不拌几句嘴？那才是年轻人。”季文昭自己也就三十出头，可是总以一种长辈的口吻说这帮小年轻的。

　　四皇子微笑着说：“我觉得什么都很好，有什么要发脾气的？”

　　季文昭摇头：“你太容易满足了……”

　　车帘一挑，苏婉娘给两个人端来了热粥。她笑着把竹碗放在车板上说：“两位趁热吃吧，能暖和些。”

　　四皇子点头行礼：“多谢苏娘子关照。”

　　苏婉娘一笑：“公子不必客气。”行礼放下了车帘。

　　两个人先后端起碗，季文昭见四皇子眼光在车帘上停滞，就悄声问：“你父母尚健在吗？”

　　四皇子微皱了下眉，低头说：“我母已然过世，我父，远居。”

　　季文昭对四皇子小声说：“我可以去给你做个媒。你既然爱下棋，你家肯定是听说过我的大名吧？我去帮着说说，也许你就能娶那位小娘子呢。”

　　四皇子感激地看了季文昭一眼，也小声说：“等……战事过去，就劳修明了。”按照沈汶计划，那时，三皇子应该上位了吧？季文昭出面张罗亲事，比自己直愣愣地开口说想娶谁要雅致些。

　　季文昭一抬头：“没说的！咱们走了这一路，不已成好友了吗？日后你去我恩师的书院去读书，我们就算是同门师兄弟。你去哪儿，我都罩着你！”

　　四皇子心中很感动季文昭对他的照顾，可又想到自己都没有对季文昭说过自己的真实身份，害怕季文昭知道了会生气自己的不坦白，暗自决定等三皇子胜券在握时，自己要去找季文昭好好道歉，解释隐情，得到他的谅解。季文昭心胸开阔，他该会原谅自己。自己要保持住这份友情，然后提醒他去给自己做媒。

　　沈毅领着兵士在燕城外训练，日暮时才回到了自己常驻的兵营。刚进帐就听报说自己的一处卫队营地截住了一行人，一个叫季文昭的人说是要来投奔镇北侯，还说是他的旧友，不让人搜查车辆。沈毅在京城时自然知道季文昭的两次高调解了生死局，但还真没有与季文昭接触过，更谈不上旧友，可沈毅马上就意识到沈汶大概是在这行人中，立即就带了五十多人再次出营。

　　天黑下来，张允铮已经布置好了守夜之人，众人正准备安歇，就听远处一阵急促的马蹄声。大家都站起来，向马蹄声来处望去。不多时，一队人马从夜色中显出，停在了兵士们的警戒线处，然后一个人往这边走来。

　　沈汶开始心跳，她已经几年没有见到长兄，等借着火光看到走来的果然是更加成熟略显沧桑的沈毅，沈汶流泪了。

　　沈毅走入营地，见一行人都穿得破破烂烂的，他左右细看，才在篝火边辨认出了比自己离开时长高了许多的沈汶。沈汶女扮男装，衣着褴褛，面容黑瘦，沈毅知道这一路是多么不容易，也眼睛湿润。

　　兄妹两个面对面，沈汶呜咽了两下。

　　沈毅也哽咽着说：“小……兄弟……辛苦了。”

　　沈汶知道不能哭得太厉害，赶快抹脸，给沈毅介绍周围的人：“大……沈将军，这是季国手，这是……蒋公子，这是张公子……这两位郎中和苏娘子，将军都认识……”她指着严氏：“这位是……”严氏像是要吃人一样看着沈汶，沈汶胆怯了，说道：“这是……严大舅。”随行的人都没有吭声，大家知道严氏是女子，可也知道她想留在边关。这些人走了一路，都深觉是一伙的了，谁也不说破。

　　沈坚成婚时，沈毅已经到了边关，自然是没有见过严氏。他也从来没有见过四皇子，当然不会有惊讶，只道这些人都是沈汶有意带的人。与众人一一见礼后，他就与沈汶进了小帐篷，大家知道他们两个人要私下说几句，就先在帐外等候。

　　单独面对沈毅，沈汶小声哭了。沈毅是她第一个倾诉了秘密的人，是她信任的长兄。自从那时一别，这么多年了，这位兄长为日后的大战肯定付出了艰苦的努力。

　　沈毅小声安慰沈汶：“妹妹莫哭，你现在到了就不要担心了……”可是他又想到，沈汶还得回京呢，他也无法派兵士送……自己的小妹妹这么来回奔波，名节不存，沈毅心中绞痛。

　　沈汶使劲压抑了半天，平静下来，先小声说了家里人的近况，讲了些沈毅两个儿子的淘气和大嫂的贤惠，然后才说：“我们这次来，是打着季国手投军的名义，大哥要把他推荐给父亲，让父亲信任他，他有我防御工事和各种新型武器的图纸。他有谋划之能，可以胜任守城之责。”

　　沈毅忧虑：“让一个外人来设计燕城的防御，恐怕爹不会同意。”

　　沈汶说：“那就要看季国手的口舌了，我把他们都叫进来，说说打算。”

　　沈汶到了门边，示意大家进来，季文昭带头往里走，其他人都跟着挤入狭小的营帐。

　　段增见里面都满了，就对施和霖说：“咱们别去凑热闹，得在外面守着。”

　　施和霖哆嗦着说：“其实，我也想进去，里面是不是暖和点儿？”

　　段增不赞同地说：“动则生阳，越冷越得动弹！师父应该知道呀。”

　　施和霖苦着脸说：“我的关节都冻上了，动什么动呀！一动就扭伤了！”

　　段增拉着施和霖在帐外踱步，说道：“没有的事！你就是懒！现在不走，七老八十那还动得了吗？”

　　施和霖说：“我不想活那么久。”

　　段增皱眉说：“干吗不活那么久？你还得教我孩子和孙子呢！你怎么能这么不负责呢？”

　　施和霖叫：“我教了你就累得半死了，干吗要教你孩子和孙子？你怎么不教？”