杜鹃点头：“会。”
沈汶又问：“冬天也能游吗？”
杜鹃回答：“能。”
沈汶有些担心：“冬天水结冰，很冷。”
杜鹃说：“我常年冷浴，习惯了。”
沈汶惊讶：“为何？！”
杜鹃没好气地说：“为了皮肤好！”他入府就开始洗凉水澡，说这样才能保持肌肤白皙，能扮得像个女子，这是谁出的馊主意？
沈汶笑起来，说道：“那就行了！”又说了些别的事，沈汶跑了。
果然，七夕之前，平远侯府的张允锦给沈湘和沈汶各送来了四套衣服，说是荒年过去，家里得了江南的新料子，与闺蜜们分享一下。沈湘的都是红色的，还夹带了一叠素雅的汗巾。沈湘知道这些是让她给沈卓的。沈汶的却有多种颜色，外衣之外还附带着颜色相配的内衬和汗巾，都是非常精致的做工。沈湘让人带话道声谢，可沈汶一副没见过世面的样子，一个劲儿地比呀试呀，弄得沈湘暗暗埋怨张允锦没事送衣服干什么，宠坏了沈汶。
张允锦那边其实也不懂，但是李氏从平远侯那里得了指令，自然就都做出来了。那杂色的衣服还是双份的，一份交给了平远侯。
往年，七夕在镇北侯府是最被人忽视的一个节日。沈湘一向使刀弄剑，从来不拿针线，沈汶又是出奇地懒惰，如果像别的府里也弄个什么斗巧的桥段，这两位小姐肯定双双出丑，让丫鬟们占得前二十名。所以，杨氏也不想难堪自己的女儿们，七夕就是多做些小食，到处都摆上瓜藕干果，其他的活动全免。
今年，苏婉娘成了沈汶的义姊，她做得好针线，沈汶一定要为苏婉娘办个院中的乞巧会，其实就是一群女孩子们聚一起，比着穿个针引个线什么的。苏婉娘一个劲儿地推辞，可沈汶越来越坚持，还要亲自去买些乞巧的小玩意来把院子都布置上，增添气氛。沈湘表示没有兴趣，不想去买那些没用的东西。
杨氏对沈汶出门有了恐惧感，开始时不让沈汶去，可沈汶做出了一副可怜像，杨氏想到沈汶在山上庙里待了那么长时间，一定闷得半死，这么闹着出去，大概是看看热闹，最后就同意让沈卓陪着在府外最近的街上走几家店铺，有什么事马上往回跑，半柱香就能回家，该不会出什么事。
沈汶其实就是为了出府，听了就满口答应。当夜她就去了院落，把安排告诉了杜鹃。
沈卓抓了个空儿，有些不解地问沈汶：“你怎么一个劲儿地要出去？”
沈汶低声说：“那边有人使劲要见我，我如果不让他有机会表演一下，他也许会觉得我太难接近，怀疑咱们有了防备。”
沈卓问：“是那个郑谦吧？你出去见他？”
沈汶忙摇头：“我要出府就是为了不见他！”
沈卓从她的口气里听出了一种厌恶，问道：“因为他是太子的人？你怎么知道的？”
沈汶在沈卓耳边嘀咕：“我只对你说，你莫要说出去：在我梦里，他娶了我，以我的名义献出了我父兄投敌的书信，然后勒死了我。”
沈卓嘴角下垂了。当年，他和张允铭联手，狠狠地回击了想算计张允铭的太子，也是为了保护张允锦的名声不因张允铭而被污，现在，竟然有个害了自己妹妹的人送上门来了！即使是在梦里……
沈汶像是知道沈卓的心思，忙小声说：“你别下手，你千万要好好待他！我们后面许多事，要靠他来给太子安心。”
沈卓咬着后牙说：“那完事后呢？”
沈汶冷笑着说：“完事后，用不着我们出手……”
沈卓看沈汶：“如果你不能出面，我可以去做！”他以为沈汶顾念那虚幻的缘分。
沈汶摇头，淡淡地说：“不用脏你的手，他只要对我使计，就必然死！”
沈卓看着沈汶，头一次打了寒战。自己的妹妹神色不变，语气里没有一点波澜，但是他却听出了一股冷意，冷得让他准确无误地明白，郑谦若是敢动，就真的是死路一条。
出门的那天，沈汶穿了张允锦送的衣服，沈卓带了几十个人，陪着沈汶乘车只走出了一条街，沈汶下了车，戴着面纱，由夏青扶着进了一家小店，里面是各色乞巧的物件，鉴于沈汶是大家小姐，她和丫鬟进了一个单间，有人将一盘盘的样品端进去，让她挑选。
沈汶进了单间，等她挑完了东西，暗门一开，里面出来一个人，跟沈汶的衣着一模一样，只是眉眼极为明艳，比沈汶好看十倍，夏青本来木着脸，这时惊得张了嘴。那个人戴上了面纱，沈汶低声对夏青说：“你陪着他，逛完了，就说我还想买点东西，再回来这里一趟。”
这里是平远侯府用他人名义盘下的一处买卖，杜鹃早就穿了沈汶说的那套衣服等着了。
夏青觉得陪伴这样的“美人”很有些不好意思，脸红了些，只能低着头，手微扶着“沈汶”出了门。
在别人看来，“沈汶”又由夏青陪着出来了，衣服没有变，面纱也在，可沈卓得到了沈汶事先的通气，自然看出所谓的“沈汶”动作有些僵硬，已经是换了人。
他们顺街走了几家，前面是一家大的店铺，沈卓让其他人都等在店外，自己和老关护着“沈汶”和夏青进了店门。这里没有单间，满室的挂件都在架子上。他们刚进门，里面一个青年正往外走，若是他们不进来，也会在门外碰见。那人对沈卓行礼道：“沈三公子，幸会。”
沈卓暗骂对方也已经埋伏了人，脸上则笑着说：“是郑官人！真是幸会，你几次到府中，我都不在，下次来先给个拜帖，我定会恭候。”
郑谦谦逊地说：“岂敢！沈三公子是大忙人，我只是临时路过，完全是随缘。”
沈卓问：“郑官人怎么在这里？”
郑谦举了下手里的一个小包，“七夕到了，家母想给贫困之家的女子们送些物件，我来帮她买一包。”
沈卓感慨道：“令严真有慈悲之心。”
郑谦笑了笑，说道：“要说家母有什么短处，就是心太软了，最看不得人受苦。”
听见郑谦如此自吹自擂，沈卓暗自恶心了一下，笑着说：“好人有好报，心软可不是短处。”
郑谦微笑，似是随意地问道：“沈三公子今天出来何事？”
沈卓含糊地说：“也是帮着府中女子买些物事。”并没有介绍身后的“沈汶”。
这是大家族的规矩，没有父母在场，就是哥哥，也不能将未婚女子介绍给外人。郑谦也不计较，笑着说：“年年乞与人间巧，不道人间巧已多，沈三公子家中定是热闹，在下没有姊妹，真是好羡慕。”
沈卓笑着点头，郑谦行礼道：“就祝沈三公子有个‘家人竟喜开妆镜，月下穿针拜九宵’的美好七夕吧。”
沈卓称赞道：“多谢郑官人，郑官人出口成章，真是有识之人。”
郑谦微笑拱手：“哪里哪里，沈三公子文武双全，乃是京城名少，谁人不知谁人不晓啊？”
沈卓也行礼：“过奖过奖了。”
两个人又客气了几句，郑谦才离开了。可是出了店，却在不远处停步，回头看店门口。
“沈汶”在沈卓身后一直低着头，夏青也不敢动弹。等沈卓示意了，“沈汶”才挑了几样，接着对着夏青小声地说了什么，夏青对沈卓说：“小姐还是喜欢第一家。”
沈卓同意：“那我们就回去，那里有单间，方便些。”
他们出了门，沈卓装作没注意到不远处人群里的郑谦，估计他在仔细打量“沈汶”，只能在心中大骂。郑谦盯着这些人走远，记住了“沈二小姐”的身量步姿，才离开了。
沈卓一行人走回了第一家店，夏青扶着“沈汶”进了单间，沈汶从暗间里出来，有些惊讶地小声说：“这么快？”
杜鹃摘下面纱，冷淡地低声道：“幸亏快，不然我差点吐在那里！”
夏青才听出来这个“沈汶”是个男的！自己方才还一直扶着他，马上唬得手足无措。
沈汶对杜鹃说：“多谢你。今天该没事了。”杜鹃嗯了一声，自己进了暗间。沈汶和夏青坐在屋里，等人送进来托盘，又挑了几件，才离开了。
夏青没敢和沈汶说什么，但是找了机会去找苏婉娘，对苏婉娘支支吾吾地说：“小姐……见了外男……”
苏婉娘忙小声道：“你别说什么，三公子是知道的。”
夏青继续道：“……那人……怎么长得那么好看？”
苏婉娘一愣，噗嗤地笑了，推夏青：“小心看到眼睛里拔不出来了。”
夏青眨眨眼，又问道：“小姐怎么就不想见那个……郑官人呢？其实，三公子挡着，小姐戴着面纱，他看不到脸。”换人后就出了那么一档子事，然后就换回来了，小姐明显是为了避免见到这个人。
苏婉娘想想，小声说：“肯定是小姐不喜欢那个人。”
夏青叹气：“这得多不喜欢哪，连见个面都受不了……可我也能理解。”
苏婉娘问：“你能理解什么？”
夏青小声说：“那个人酸极了，一会儿就说几句诗什么的，说他自己的母亲特好……反正我受不了……”
苏婉娘笑得又推夏青：“你倒是真挑剔！哦，你知道，不能乱说的。”
夏青点头：“你说了多少遍了，这些年你看我说了什么？”
苏婉娘问道：“你难道不好奇？”
夏青说：“不好奇，大夫人跟我说了，小姐做什么都行，什么都别管。倒是你如果出了格，却是要告诉她的。”
苏婉娘惊讶：“那你去告诉了吗？”
夏青摇头：“没有呀，你总听小姐的，又不是自己做主张，自然不用告诉大夫人。”
苏婉娘大为赞赏，对夏青说：“你竟然看出来了？！千万别说出去！”
夏青不高兴地看苏婉娘，苏婉娘有些不好意思了，“我是不是把这话重复得太多了？”
夏青老实地回答：“是！”
沈汶和夏青回了府，就把物件挂了满院子。到七夕之夜，给苏婉娘办了个小聚会，沈汶成功地成了所有乞巧比赛的最后一名，闷头葫芦夏青得了第一，苏婉娘得了第三，算是上游。
在期间，夏紫屡屡偷眼看沈汶，沈汶适时地露出些做梦般的微笑，还间或无缘无故地摸一下脸，撅下嘴什么的，想让夏紫觉得她动了春心。
聚会过了，大家回屋，沈汶又让苏婉娘和自己同睡。她小声说：“我今夜想进宫去看看。”
苏婉娘不高兴：“大七夕的，进宫有什么可看的？弄不好，到处有宫女藏着等着听织女的哭声，看见你了可怎么办？”
沈汶其实就是因为今天出去后，沈卓抓时间把郑谦的表演对她说了，她感到不快才想出去遛遛的。苏婉娘猜对了，沈汶的确是不想再见到郑谦，即使是隔着面纱一面，她也不想。她心中有对张允铮的忠诚，更多的，是一种憎恶。连沈卓转述了郑谦的做作，都让她心堵。她虽然总说前世的自己因为没见识没襟怀，被人骗了也是应该的，可是她不想一再被提醒过去的愚蠢，况且，这次她已经决意要郑谦的命，所以能不见就不见。
沈汶听苏婉娘不想让她走，就放弃了夜探皇宫，她不知道，她因此就错过了见证别人隐私的机会。
皇宫里，七夕有个宴会，众嫔妃聚在一起，相见拈酸吃醋地说些恶毒的话，都不过是找机会贬低她人，以显得自己聪明些。薛贵妃微笑着听着这些机锋，只觉从心底厌倦。她急切地等着这宴会快些过去，她好到御花园中去拜神乞巧。
那天彩虹下，她“巧遇”了太子后，两个人又相遇过许多次，可惜只是眉目传情。前日，他们又在宫里碰上了，行礼后，太子笑着问道：“娘娘七夕可是要拜月乞巧？”太子处理朝事已经有了一段时间，与朝官们打交道，练出来了一副为君者的沉稳风度，可对她却如此亲切，真是特别迷人！
薛贵妃微笑着低声说：“往年不曾，可今年……”她眼波向太子一撩：“我却是想子夜时分，到御花园中祷告一番。”
太子笑意深沉，一礼告辞道：“愿娘娘得偿所愿。”
薛贵妃也柔曼地弯身：“多谢太子。”……
回想到此，薛贵妃露出超然的微笑，对一个正憎恨地看着自己的面容苍老的嫔妃优雅地点了下头。她现在还跟这些人斗什么？她已经拔得头筹了，只可惜她们争夺的奖品早不翼而飞，只余下了无尽的虚空。她现在要给自己再找到一个依靠处，也许就能弥补以往的失误，重新开始。只不过，这次，太子那边只有一个太子妃，她得胜的机会就更大了……薛贵妃垂下眼睛。
七夕的风俗很奇怪，总是要让人躲在花架子下面或者南瓜叶间仔细聆听，据说如果听到了织女的哭声，就见证了牛郎织女的深情，能得保佑，夫妻和美，相守一生。
子夜时分，薛贵妃在御花园一处花枝繁茂的角落摆了香案，铺了蒲团，然后跪下对着上天焚香祝告。她默默地乞告，希望太子今夜能来，两个人金风玉露一相逢，就把关系定下来了……
薛贵妃非常虔诚，她相信她的祈祷灵验了，因为就在她祝告后站了许久，终于决定回宫，开口让人收拾香案时，不远处传来脚步声，几个太监走了过来。薛贵妃带的四个宫女和一个嫲嫲都是极为可靠的，低声和几个太子的太监一交流，其中的一个人就向薛贵妃走了过来。薛贵妃激动得颤抖起来：那是太子，储君，未来的皇帝！竟然为她穿着太监的衣服！这绝对是深情！
太子走到薛贵妃身边，熟练地一抱，就把薛贵妃扯入了怀中。两个人离开香案，走入了旁边的花丛间，隐在了一棵两人多高的海棠树的阴影下。两个人都是成年人，太子曾有百人后宫，薛贵妃也承欢几年了，这时都明白身体语言比空口说的更有力。两个人都希望在最短时间内建立起实质性的联盟，自然没有什么抵触，马上就口舌纠缠，接着连衣服也不脱，就在匆忙间用行动诠释了突飞猛进的关系……
这是绝对的禁忌：皇宫，皇帝的嫔妃，自己的小娘，野合……所有的道德伦理都被摈弃了，每一瞬间都含着危险，可太子感到极为兴奋！他好久没有这种活力了，黑暗如同燃料，助长着他的豪情：就是这样！美人……皇位……他只需最后一步了……
事毕后的喘息中，太子亲着薛贵妃的嘴说：“娘娘……”
薛贵妃激动得含着眼泪道：“奴家小字玉蕊……”这时就别称娘娘了。
太子在薛贵妃耳边说：“玉蕊，香雾云鬟湿，清辉玉臂寒，说的就是你呀，真是美不胜收……”
薛贵妃身心火热，娇声道：“殿下……奴家惭愧……”
薛贵妃被嫲嫲搀扶着才勉强走路回到了自己的屋里，她又兴奋又疲惫，沐浴后躺在床上，细细地回味。入宫这么多年了，她从来没有过今夜的感觉，太子的情绪是那么激昂，结果是那么震撼！房事竟然可以如此美妙，她才意识到她荒废了多少日夜，枯守在这寂静的宫宇之下！难怪连太监和宫女都要作成对子，没有伴侣的生活真是太难了，没有这种乐趣的人生真是苍白……
薛贵妃流下了眼泪：窥到了美景，才知道自己所处的环境是多么简陋！她做对了，她不能在孤寂里过这一辈子，幸好还不晚，她才二十多岁。太子是那么充满魅力，她一定要攀着太子，追求自己的幸福。
过了两日，太监来传说皇帝会来吃晚饭。薛贵妃心里一颤：是不是皇上听到什么传言了？她让人准备了人参汤，她在香汤里泡了半个时辰，选了一身并不奢华但精工细作的衣裳，捡了皇帝最喜欢的香薰了衣裳，特别精心地化了妆。等听到宫门前的传报时，薛贵妃袅袅婷婷地走出，带着微笑对皇帝行礼。
皇帝最近心情也是大好！秋粮眼看就要收获了，无风无雨，没有任何灾情，是个丰收的好年景！灾年总算是过去了！现在没有什么让他担心的了，太子处理日常朝事，庞大的官吏机构运作如常，他只需掌握住御林军，保证几个自己心腹臣子始终在朝上帮着盯着，就能舒服地过日子。他已经年近半百，以前年轻时不懂事，淘空了身子，现在动辄就头疼眼花，偶尔看点文字，过去要孙公公念，现在孙公公也看不清字迹了，只好找了个小太监念念。
人生到了此时，再不知保养，可不就是找死吗？皇帝觉得自己真是英明，及时改弦更张，做导引，早睡早起，清淡饮食，定时服丹服药，现在自觉身体轻省许多，精力也比以前充沛了。照这么下去，返老还童也是可能的，可以长长久久地享受贵为天子的好日子。