许宁妤沉默了一瞬。
她不想去评断父母当年的事情，母亲确实执拗，当年为了嫁与父亲伤了老国公的心，只是这些年来，父母之间的感情她看在眼里。虽说父亲是过于木讷，不通人情世故了些，但是对她们母女两个却是极好的，也有够死心眼。毕竟京城里有头有脸的人家，谁家不是三妻四妾、子女成群的？唯独尚书府，只有这么一位夫人不说，许宁妤往上没有一个哥哥，往下没有弟弟。不管是不是亲生，这可是独一份的父母宠爱。
看许宁妤神情黯淡，老国公也惊觉自己刚刚的话说的有些不合时宜，恰好管家进来禀告，说世子来了，这个话题也就此作罢。
小花亭的气氛一时有些沉重。
叶怀瑾进门的时候就看见这一老一小坐的老远，一个闷头喝茶，一个沉默不语。摆饭的仆役也都更小心翼翼，脚步都轻了几分。他走到许宁妤边儿上停了一瞬，然后大步走到老国公身边，轻声笑道：“怎么了这是？先前吵嚷着要见外孙女，现在人都在您眼皮子底下了反倒不说了？”
老国公被他一句话拆穿脸上差点挂不住，干硬的扶着椅子站起身没好气的瞪了叶怀瑾一眼，道：“你少在背后编排我，这话我可没说过！”
叶怀瑾也不跟他吵，仍是一副和煦模样：“行，您没说过，我胡邹的。”
老国公更恼了，不过却没再说话，只冷哼了一声拍掉叶怀瑾要扶着自己的手。
许宁妤悄悄看着，也不由笑出了声。
一顿饭的前半场吃的气氛很是压抑，叶怀瑾好笑的看着老国公做贼一样时不时的观察着低着头安安静静吃菜的外孙女，忍不住开口揶揄：“我记得以前您一个人的时候，午饭不都一向只吃清淡的吗？今天这是怎么回事？”他一样菜一样菜的点过去，“松鼠鳜鱼，甜的，您也吃不了；八宝鸭，多油，您这脾胃不行；水煮牛肉，太辣，您……”
老国公越听脸越黑，终于忍不住将手里的筷子重重一搁，看着叶怀瑾要笑不笑：“你要是吃饱了来的，那就赶紧滚回去。”
许宁妤刚夹了一片水煮牛肉塞到嘴里，被老国公扬声一句话吓了一跳，辛辣的汤汁就呛进了嗓子里。
她咳的不轻，原本莹白水嫩的一张小脸憋的通红，眼睛里水盈盈的，可怜的不行。她从叶怀瑾脸上扫过，无辜的望向老国公，惨兮兮的。
老国公突然就说不出话来了，对着这张脸感觉自己简直罪大恶极，小姑娘巴掌大的脸被辣的通红，满脸泪水，小鹿般的眼睛水汪汪的，他有些慌神，一直板着的脸突然松懈，干巴巴的张着嘴动了两下……
“有没有事？哪里不舒服？难受坏了吧？”他等不及许宁妤回他，焦急的吩咐身后侍立着的管家，紧张道：“赶紧出去轻大夫！快去！”
管家有些哭笑不得，想要告诉老国公只是被辣椒呛到了，缓一会儿就好了，无需请什么大夫。
叶怀瑾抵着脑袋，肩膀抖了一阵儿，再抬起头又是一派云淡风轻。他朝管家摇了摇头，然后伸手给对面憋着泪的许宁妤递了一杯温水，然后靠近老国公低声道：“您失态了，爷爷。”
第四章
许宁妤终于缓了过来，虽然被呛的嗓子眼儿火辣辣的疼，眼泪也止不住的流，但心里还是有些高兴的。老国公原也是个外冷内热的，她放下心来，反而过来劝慰老国公：“不碍事的外公，我喝完水就好了，您别骂世子哥哥了。”
先前她咳的有些严重，因此说话的时候嗓音有几分喑哑，老国公仍是有些焦急，不确定的问她：“真没事儿啦？”
许宁妤摇头，一脸诚恳：“真的没事。”
老国公便不再勉强。
吃过午饭时间尚早，许宁妤便陪着老国公又说了好一会儿的话。因着一场小意外爷孙俩的关系拉近了不少，老国公也不再一直板着张脸，开始和颜悦色的关爱起许宁妤在国公府饮食起居来。
叶怀瑾仍旧坐在先前吃饭的位置上，桌子已经被仆役们收拾利落了，只放了些瓜果和一壶热茶，叶怀瑾背对老国公和许宁妤随意坐着，单手撑头闭着眼睛，像是睡着了。
许宁妤正跟老国公边说着话边逗弄着那只红嘴鹦鹉，只是无论怎么逗弄，这只鹦鹉就是不出任何动静，她有些气馁的问老国公：“这只鹦鹉是只哑巴么？”
“怎么会！”老国公第一时间反驳了她这话，忍不住也起身到了挂着小畜生的笼子前头，道：“如英刚踢过来的时候这狗东西还骂人，可凶了！”
如英是叶怀瑾的字，许宁妤是知道的，闻言她不敢置信的看了关在笼子里的小东西一眼又巴巴的勾回头去瞧叶怀瑾，“世子哥哥，外公说的是真的吗？”
——狗东西！真的～
——真的！狗东西～
叶怀瑾还没来得及回她，许宁妤就先惊的长大了嘴——
刚刚发声的她听的可是真真切切，就是笼子里的这只红嘴鹦鹉，可真是……可真是太不得了了。
“这小东西……”
叶怀瑾终于从位子上站了起来，不一会儿也站到了笼子前头，他嘴角噙着丝笑，整个人和煦的不得了。他视线一直在红嘴鹦鹉身上没有移开，接着许宁妤的话道：“确实是个皮的小东西。”
然后许宁妤就看着叶怀瑾的脸往笼子上凑了几分，不到半刻钟的功夫，也不知道笼子里的小东西受了什么刺激，扑棱着翅膀在笼子里撞了几遭，然后又安静下来，将脑袋埋在了翅膀里。
明明他什么都没做，许宁妤就是觉着周遭的空气都冷了几分，她疑惑的看着笼子里突然怂了的红嘴鹦鹉，惊讶道：“它这是怎么了？”
叶怀瑾却不知道从哪儿摸出一把鸟食出来，然后腾出另一只手伸出修长的食指，指尖越过笼子点了点小东西的脑袋：“饿了的时候就喜欢出言不逊，吃点苦头就好了。”
他说这话的时候嘴角带笑，语调轻柔，只是不知道是许宁妤的错觉还是怎么，她觉着笼子里的小东西像是缩了下脖子。
“给表小姐说句吉祥话。”他点了点鹦鹉的头。
——姑娘吉祥！
——美人儿！漂亮！
许宁妤：“……”
“狗仗人势……”她低声嘀咕了一句。
——狗仗人势！狗仗人势！
……
许宁妤突然有些同情老国公。
叶怀瑾送这么个……吉祥物给他，老人家可真是太难了……
叶怀瑾喂食的手一顿，忍不住轻咳了一声，然后对着老国公恭恭敬敬的行了个礼：“时间也不早了，我就先带宁妤回去了。”说完也不等老国公有何反应，抓了许宁妤就往外走。
身后老国公来不及理会急匆匆溜了的叶怀瑾和许宁妤两人，恶狠狠的盯着笼子里的红嘴鹦鹉道：“你个狗东西再胡言乱语，晚上我就叫叶重把你拎去厨房炖汤去！”
——爷爷吉祥！
——万寿无疆！
“哼！”
…… ……
另一边，许宁妤刚被叶怀瑾拉出老国公的院门，迎面就撞上了一堵软塌塌的肉墙。
鼻间异乡萦绕，是熟悉又陌生的味道。她后退了一步，看着面前被自己撞上的英姿飒爽的明媚女子——
简直要叫人移不开眼。一身红衣似火，肌肤赛雪；碧眼盈波眉目如画，顾盼之际自有一番出尘气质。明明是一身极其妖媚张扬的打扮，在她身上偏生就能穿出一股英气出来，行走之间十分洒脱。
这女子她不陌生，正是国公府中唯一的女眷，住在西厢杏芳苑的穆姝姑娘。几乎人人知晓穆姝是叶怀瑾的侍妾，但却没人知道她还是天命司掌管情报网的长风令主人。
“你还真在老国公这里！”穆姝似乎有些惊讶，而且似有什么急事，只是在看到叶怀瑾身后的许宁妤时候突然一缓，露出一副说不上是惊讶还是新奇的神色，直白道：“这位就是表小姐吧。”
许宁妤躲在叶怀瑾身后含蓄一笑。
“真好看啊……”穆姝这会儿似是也没有急事了，潇洒的走到许宁妤跟前站住在她脸上捏了两把，十分嫉恨的皱了皱眉：“表小姐的脸真软，我好嫉妒。”
许宁妤是知道穆姝性子的，因此也只是在心里憋了憋笑，面上很是无辜。叶怀瑾看她这个样子无奈的叹了口气一把将穆姝拉到一旁，头疼道：“你别欺负小孩子了。”又将许宁妤按到了身后。
“我哪有！”穆姝十分冤枉。
许宁妤觉得穆姝有趣，因此在叶怀瑾身后也并不老实。她仗着自己个头小巧，歪着脑袋一双眼睛肆无忌惮的在穆姝身上上下打量。只不过最后视线却定格在她胸前那处鼓鼓囊囊的地方，然后低头看了一眼自己的一马平川。
嘤～
穆姝可真是太好看了……
天命司下长风令主。人长得好看就算了，还有一手好琴技，而且功夫也不差。忽略掉上一世的悲惨境遇，叶怀瑾能有这么个大美人儿陪在身边可真是叫人羡慕。
看她半天不答，穆姝几乎要信了叶怀瑾的话：“你不会……真的被窝吓到了吧？”她一脸的不敢置信，十分受伤的看向躲在叶怀瑾身后的许宁妤，努力为自己辩驳：“这不能够啊，我挺和蔼可亲的！”
叶怀瑾：“……”他真没看出来这些人的厚脸皮都是哪里学来的。
许宁妤被穆姝逗的一乐，忍不住仰了脸对上她的视线，眉眼弯弯，学着穆姝的语气回她：“穆姝姐姐这么漂亮怎么会吓人呢，我这是害羞。”
“呀，哪里来的小可爱呀？怎么这么会说话！”
叶怀瑾更头疼了，两个女人一台戏，这种对话……他属实插不进去。因此这边穆姝拉了许宁妤的手姐妹情深的寒暄了半天，最后终于想起来一直站在一旁保持微笑的世子爷。她干笑一声掩饰掉尴尬，面上终于恢复了正常神色。
“你让我查的事情，已经有了眉目了。”
叶怀瑾不动声色的看了一眼身前的许宁妤，随意点了点头，道：“等会儿再说，我先送她回去。”
穆姝了然：“那我去蘅芜院等你。”
回去的路上，叶怀瑾和许宁妤一前一后走着，许宁妤忍不住的盯着叶怀瑾的背影看。他高且瘦，穿着一身十分难得的儒雅的白，修长的身形被秋日的日光晕染，泛着一层淡淡的光。许宁妤还是头一次这么仔细看他，看的不由有些出神，等清醒回神，脑子里蓦然闪过‘淑人君子，其仪不忒’这八个字来。
察觉到身后的灼灼目光，叶怀瑾停住脚步，回过身来。见他停下，许宁妤也惊的脚步一顿，结结巴巴道：“怎、怎么了？”
叶怀瑾轻笑一声，问她：“你一直盯着我看做什么？”
许宁妤眨了眨眼，十分大方道：“世子哥哥生的俊俏，背影更是迷人，我没忍住，多看两眼。”
“……”这下轮到叶怀瑾没话说了。
第五章
想着在老国公院子外面见着穆姝的时候她面上神色，应该是有要事跟叶怀瑾商量，不过却因着自己在场便给耽搁了。许宁妤努力回想自己初到国公府之后有什么大事发生，想了一路也没想出个所以然来。
她小跑两步跟叶怀瑾走了并排，歪着头十分懂事道：“送我到这里就行了，世子哥哥快回去吧！”
叶怀瑾也确实急着要跟穆姝确定一些事情，听她这么说便微微颔首准备回去了，走之前他看着许宁妤欲言又止。
许宁妤被他看的纳闷，好奇道：“唔……世子哥哥有话跟我说？”
叶怀瑾皱了皱眉，须臾又点了下头。
“什么事情？”
“算了。”叶怀瑾突然轻笑一声摇了摇头，然后抬手揉了揉许宁妤头顶，道：“回头再说吧。”说完直接转身走了。
许宁妤：“……”什么毛病？
等叶怀瑾走的看不见人影，她纠结着回了清漪院。清平正在院子里摘那颗被果子压弯了稍儿的石榴树上的石榴，见她回来扭头跟她笑笑打了个招呼。她敷衍的点了下头，便回屋子里翻箱倒柜的找东西。常见的地方翻了个遍，没找到她要找的，于是终于松了口气。
她记得来国公府没多久，就在自己屋子里发现了一张调拨她与叶怀瑾关系的纸条。只是不太确定这个纸条出现的时间，于是便想着找找看，找不到也就放心了，只是要注意一下最近在清漪院进进出出的人，尤其是能进屋子里的。
她还真是不确定送纸条的人到底是谁，也许是姬冲，也许是宫里头那位高高在上的主儿。不过照着姬冲的说辞，想要她命的是……皇上？
为什么？
如果是这样的话，那尚书府的三百多条人命……
她突然白了脸。
她得出一趟门，她要找姬冲去问问清楚……打定主意后她急匆匆的便往外跑。府里头大多数下人都是认得她的，看她这个模样虽然疑惑，却也没有人敢拦着，只想着等她出门就马上回去回禀世子殿下。出了国公府的门，她凭着记忆往朱雀大街的方向走。
朱雀大街街中位置，是有姬冲的产业的。