谭盛礼这次被气得卧床好多天，整天心神恍惚无精打采，大夫都说没办法，心病还须心药医，他把脉开方子在行，其他爱莫能助。

　　谭家兄弟彻底慌了神，父亲的心病是什么没有比他们更清楚的了。

　　那天起，三兄弟日日早起读书，子时过半才歇，无人督促却比以往都用功。

　　谭盛礼虽没看到，但有听到书房里传来的读书声，以及功课的讨论声。

　　这天，他醒来时，三兄弟跪在床前，神情悲痛，谭振兴先说，“父亲，儿子知道错了，请父亲保重身体，儿子不敢懈怠，日后必定好好用功读书，振兴我谭家家业。”

　　谭盛礼掀了掀眼皮，没有吭声，谭振兴给旁边谭振学使眼色，后者急忙表态，“父亲，儿子必当刻苦学习，不枉费父亲一番教诲。”

　　话说得漂亮，实则言行不一，谭盛礼坐起身，不欲多听，“出去罢。”

　　“父亲，儿子知道错了。”最边上的谭振业额头贴地，声音掷地有声。

　　谭盛礼脸上波澜不惊，冷淡道，“何错之有啊？”

　　“孟子曰，惰其四支，不顾父母之养为不孝，博弈好饮酒，不顾父母之养为不孝，好货财，不顾父母之养为不孝，儿子德行有损，请父亲责罚。”谭振业语气低沉凝重，抬起头，双手捧着木棍，脸上没有半点胆怯。

　　谭盛礼扫了眼木棍，心情极为平静，子孙不孝，他作为祖宗亦不能免责，打已经打过了，还得耐心引导，去恶从善。

　　“出去罢，容我静静。”

　　三兄弟不敢逗留，毕恭毕敬地退了出去，谭振业身上的伤不轻，走路姿势僵硬，谭振学扶着他，小声道，“三弟，你说得对，父亲不会真正生我们的气。”

　　父亲气的是他们不争气，竟连刘明章都比不上，还让刘明章把长姐给休了，这对父亲来说简直就是奇耻大辱啊。

　　谭振业抱着木棍，眉头并未舒展，“二哥，你与我说说长姐与刘明章到底怎么回事。”

　　若不是大嫂出月子，他问长姐何时回刘家竟不知长姐被休了，刘明章怎么敢？

　　☆、第14章 014

　　谭振兴听着，忙低声道，“事已至此就别再问了，父亲心胸豁达，推崇以和为贵，他既不和与刘家斤斤计较，咱就别忤逆他。”

　　如果父亲真有个三长两短，他们就是不孝子，会被天下人所不容，再者，刘明章是秀才了，得罪他并没有好处，深知谭振业不达目的誓不罢休的性格，他又说，“县试将近，该以考试为重，长姐都不去想了，咱就别追究了。”

　　往后井水不犯河水，老死不相往来则已。

　　“但也不该说休就休，外人只道咱谭家好欺负。”谭振业低着头，眸色暗沉。

　　扶着他的谭振学顺势接过话，“故而咱更该闻鸡起舞奋发图强，唯有咱们压过刘家，方能为长姐撑腰，被休之事，乃他刘家为攀龙附凤而抛弃发妻，父亲说面子是自己挣的，想要别人高看自己，就得有拿得出手的本事，咱练好自己的本事比什么都强。”是非曲直，他日再有定论。

　　说着，他催谭振兴先去书房读书，自己扶谭振业回屋上药。

　　父亲揍人不遗余力，谭振业后背尽是淤青，光是看着就感觉触目惊心，谭振学不知他怎么挺过来的，犹记得那天他吭都没吭一声，像不知道痛似的，父亲晕倒后还是他去村里请的大夫，忍耐力惊人，谭振学自愧不如，“痛不痛？”

　　“你试试不就知道了？”谭振业趴在床上，冰凉的药膏贴到伤处，疼得他呲牙，“都说读书人发起狠来谁都比不上，我算见识到了。”

　　“爱之深责之切，你言行有偏，父亲揍你是不想你再犯。”

　　谭振业撇嘴，并不认为自己错了，父亲花钱没个节制，与其出去请那些沽名钓誉的读书人饮酒作乐，不如给他，况且他拿着钱又没肆意挥霍，都花在自家人身上了。

　　“你往后收敛些，别再惹父亲生气了。”

　　谭振业不耐烦，“快点罢。”

　　旭日东升，阳光穿过窗户，温暖的落在谭盛礼的身上，半边脸颊露在光照中，颜色渐渐泛红，他已经坐了半个多时辰了，院子里喂鸡的大丫头看他动也不动，走到窗外，双手扒着窗棂，脑袋抬得高高的，“祖父，祖父，你身体好些了吗？”

　　声音稚嫩清脆，拉回谭盛礼思绪，他侧目望去，只看到个光洁的额头，他放柔声音，“好多了。”

　　“父亲不听话，祖父就打，打到他听话为止。”

　　谭盛礼好笑，“谁与你说的？”

　　“外祖，舅舅不干活，外祖打他。”大丫头双脚蹬着墙，使劲往上爬，爬了几次都爬不上来，额头憋得通红，谭盛礼忍俊不禁，“外祖做得对。”

　　人不打不成器，该打就得打，谁让他们摊上不争气的子孙了呢。

　　“祖父也对。”

　　谭盛礼愣住，“大丫头说得对，不听话就打。”不加以惩戒，他们不知道厉害，不知道厉害做事就无法无天，不知要伤害多少人。

　　被夸奖的大丫头咯咯咯直笑，笑声让谭盛礼郁气顿消，他打起精神，让谭振学把谭家族里的读书人叫来，问问他们的功课，能考科举的就考科举，无心科举的做其他打算。

　　来了3个人，说是年纪最小的在私塾里，等私塾放假就送过来，3人里，谭生隐年纪最小，其余两人已经十七八岁了，刚从私塾结课，目前在镇上找了份差事，收入可观，两人没来过谭家，无所适从的站在屋子里，眼睛不敢乱瞄，规规矩矩地垂着脑袋，动也不动，谭盛礼让他们别拘谨，简单的考了几个四书五经里的文章含义，两人吞吞吐吐答不上来，谭盛礼又降低难度，考他们背书的情况，七八个问题，两人只接得上两三个。

　　谭盛礼心里有了数，仍然问道，“你们可想考科举？”

　　只要功夫深铁杵磨成针，就看两人是否有吃苦耐劳的毅力和决心。

　　两人没有立即作答，微微偏头，互相看了眼彼此，半晌，个子稍高的少年拱手回答，“辰清叔，我们天资愚钝，只想踏踏实实过日子。”来的路上两人就讨论过了，在镇上谋份差事实属不易，放弃这个机会，往后不见得有更好的，而且已经到了谈婚论嫁的年纪，不安定下来，哪儿有姑娘肯跟着自己。

　　科举不是人人都能考的。

　　他们有这个自知之明。

　　谭盛礼有些遗憾，但人各有志不能勉强，勉励两句就让他们回去了。

　　如此，就剩下谭生隐了，上次谭盛礼要他以晚春为题作诗，这几日他反复斟酌，字字推敲，总算写了首自己比较满意的，将其交给谭盛礼，颇有些期待的等谭盛礼评价。

　　谭盛礼看了眼，锁进抽屉，“你振兴哥他们在书房，你也过去吧。”

　　谭生隐垂眸，毕恭毕敬道，“是。”

　　这天起，谭盛礼就开始给他们四人授课了，顾及考试路上便要消耗许多体力，他并不拘束他们在屋里学习，早晨天气凉爽，就安排他们去山里砍柴，边砍柴边背书，不懂的就问他，他会及时讲解，下午天热就在家作诗写文章，晚上自己读书，巩固当天学到的内容。

　　白天谭盛礼守着他们，晚上就在屋里默书，常常默到半夜。

　　这让谭振兴他们自惭形秽的同时又叫苦不迭。

　　累，太累了。

　　砍柴就是个力气活，谭盛礼不要求砍多少就算了，偏偏谭盛礼要他们每人每天砍两捆柴，完不成的话就抄书，你能想象进山时衣冠楚楚悠哉悠哉的挥砍刀，两个时辰后衣衫凌乱火烧眉毛见树就尖叫着上脚踹的场景吗，毫不夸张的说，任谁看了都不敢说他们是读书人，太粗鲁狼狈了。

　　尤其临近晌午那会，赶着完成任务，他们像无头苍蝇似的满山奔跑找枯柴，但凡叶子少点枝干细点的树就没逃脱掉被踹的命运的。

　　柴火嘛，枯木行，活木也行，端看自己有没有本事踹断！

　　当然，踹断的结果就是脚底肿，左脚肿了换右脚，右脚肿了换左脚，双□□替着来，酸疼的滋味简直无法用言语形容。

　　但不得不承认，速度确实快得多。

　　刚开始他们砍两捆柴要四刻钟，慢慢的缩减到三刻钟，到后来两刻钟不到就能完成任务。

　　科举如果有砍柴这门考试，他们都能轻松过关。

　　可想而知有多卖力。

　　待进入七月，家里的柴已堆了半个后院，烧到明年都烧不完，谭盛礼想了想，给他们半天时间，要他们挑到镇上去卖。

　　时值酷夏，柴的价格贵，卖柴的钱拿来送礼，请秀才做保正合适。

　　“父亲。”站在后院柴堆前，谭振兴耷拉着脸，小声商量，“不能留着自家烧吗？”

　　读书人哪儿会抛头露面卖柴，不是让人贻笑大方吗？谭振兴打心眼里抗拒。

　　“不能。”谭盛礼要猜不到他的想法就白活到现在了，谭振兴自命清高，要他为几文钱舔着笑看人脸色无异于在羞辱他，要不是自己身份摆着，恐怕早和自己翻脸了，谭盛礼说，“再有两日就是县试报名了，家里哪拿得出那么多钱来？”

　　要不怎么说科举难？单说报名费就不少，本朝为防止考生作弊，乡试以下的科举考试笔墨纸砚皆有衙门准备，但考生要把这笔钱给衙门。

　　这也是为什么有的人家供孩子读书却不支持他考科举的原因。

　　考上了皆大欢喜，考不上就白花那么多钱了。

　　秀才能徭役是真，但要通过三场考试，单说考试的开销就没多少人家承受得住。谭家有田地，然而谭振学四月去郡城已经花完了，不想办法攒点钱全家喝西北风吗？

　　谭振兴张了张嘴，想说再卖衣服，转而想到自己仅有的那件上等料子的衣服被汪氏缝补得惨不忍睹，只得作罢。

　　“父亲...”

　　谭盛礼打断他将要说出口的话，“快去快回。”

　　谭振兴：“......”

　　想不到堂堂谭家长子，穷困潦倒得要以卖柴为生，他苦着脸不想动，但听谭盛礼又说，“上午要把柴卖光。”

　　谭振兴：“......”这么多柴，全部挑到镇上就要跑好多好多个来回，而去镇上来回要一个时辰，上午怎么可能卖得完，父亲不是明摆着刁难人吗？

　　他给谭振学和谭振业挤眼色，示意他们说两句公道话。

　　奈何两人并不看他，谭振兴气噎，突然，他拔脚就往杂物间跑，风风火火的模样像极了在山里最后两刻钟拼搏的劲头。

　　留谭振学和谭振业面面相觑，谭振学问，“大哥想到办法了？”

　　“你信吗？”谭振业反问。

　　拿脚代替刀砍柴的人能想到办法半天把柴运到镇上？鬼才信。

　　“我信。”谭振学斩钉截铁，“你不也说用脚踹树比拿刀砍快吗？”

　　谭振业翻白眼，那是场面话听不出来吗？

　　这时，谭振兴扛着三根扁担快速跑来，气喘吁吁道，“二弟三弟，抓紧时间吧，咱得赶在晌午回来呢。”

　　谭振业：“......”这么多柴，靠肩膀挑到镇上不累死人也要累得半死不活，真不知谭振兴脑子里想的啥。

　　☆、第15章 015

　　谭振兴似乎也意识到柴太多了，把扁担递给两人，转身又回了趟前院，折身回来时，身后多了两人，谭佩玉和汪氏，都是被拉来做苦力的。

　　只是两人身材瘦削，看着弱不禁风，不像能干重活的。

　　也亏谭振兴想得出来。

　　谭振业道，“长姐，卖柴是我们的事，你与大嫂就别掺和了，我去村里借牛车来拉。”他抖了抖肩膀，和谭振兴说，“你先去镇上问问谁家要柴火，议好价格，到时候我们直接过去，能省不少功夫。”

　　谭振兴满脸不解，卖柴火有什么好议价的，既是有牛车，何须他走路，正想拒绝，就看谭振业沉着眉，眉宇凌厉，颇有几分父亲生气的模样，他瞬间怂了，嘟哝道，“知道了。”

　　话完，沉默地挑着柴先出了门。

　　出门就后悔了，他是兄长，调兵遣将的理应是他，凭什么听谭振业安排，欲回去找谭振业理掰，又怕谭振业跟他翻脸撂担子不干了，谭振业自幼有主见，他如果铁了心宁肯接受惩罚也不认真干活，谁都拿他没辙，想到这，到底任劳任怨的朝镇上去了。

　　这边谭振业他们也没闲着，柴的粗细弯直与价格有关，他让谭振学把柴重新挑拣捆好，把牛车借来后，依着秩序搬上车，左边是又直又粗的卖相好看的，中间次之，右边最差。

　　半个多时辰，他们方把柴全规整好搬上牛车。

　　“回屋换身衣服就出门罢。”谭振业拍了拍衣服的灰，和谭振学说道。