第72章

　　青州城门紧急关闭, 城内的百姓们陷入恐慌。

　　大家伙儿祖祖辈辈在青州过活，日子不说多么好, 至少不那么坏, 一年辛勤劳作下来，总能把衣食置办周全，谁知道外头的世道已经变成那样了呢。

　　“他们过不下去, 也不该来祸害咱们！”

　　“嘘, 你不知道那些人多凶狠，我二婶子的大伯在外面跑商做生意，关城门前一刻才逃进来的，我听他说，那些乱匪已经杀了好几个官儿了，什么县衙的大老爷二老爷, 平时威风八面, 被抓起来都跟被宰的小鸡一样，大刀照脖子一砍, 就不活啦！然后就是抢县库，抢大户，把一袋袋的粮食都从仓里拉出来, 随便人争抢——”

　　“还给分粮食吗？那也不错。”

　　“呸！那就是强盗, 是贼！”

　　“霍老爷, 你家是大户，你怕人来抢吧。”

　　“什么大户，不过过得去而已——你家有三个没出嫁的黄花大闺女, 你就不怕叫祸害了？”

　　“呸, 呸, 我们还是一块去找知县老大人说说吧。早点派兵把他们撵走, 我看他们在外面游荡，心都慌慌的。”

　　一群在本地有声名的大户、乡绅联袂往县衙赶去，却扑了个空。

　　青州府治地在益都，益都县令与青州知府、同知、青州左卫指挥使都正聚在沂王府的会客堂里。

　　文武两边官员的表情都很沉重，其中又以青州知府与青州左卫指挥使的脸色最难看。

　　原因很简单，沂王之前曾行书青州知府，提醒他加强府治防卫，青州知府没放在心上，以为京畿闹民变，与青州无关，便未与驻守在城中的青州左卫指挥使碰头商量。

　　青州左卫是青州的主要武备力量，原来还有个右卫，后被调往他处。青州左卫的人数也不少，不过文官有文官的捞钱法子，武官也不遑多让，吃空额就是其中最常见的一类，青州左卫的指挥使高襄下手不算狠，麾下名义上有五千六百人，实有五千人，正常守卫都城、应付民变足够用了。

　　可因为青州知府没通气，卫下辖五个千户所中，有三个因为屯田等各色原因散在城外，城内实际兵力只有两千，加上府衙、县衙日常维护治安的巡检司、衙门捕快等合计人数约三千人。

　　而城外乱民有两三万，近十倍之多。

　　再是乌合之众，当两方数量如此悬殊时，形势也变得严峻起来。

　　青州知府扛不住了，赶紧叫上文武两道官员来王府请罪兼求助。

　　沂王脸色沉得厉害。

　　他提醒过，还是出了这种差错，这些官员的无能怠慢可见一斑。

　　这时候再责骂也无用，他压着火问：“而今找本王做何事？”

　　青州知府忙道：“想借王爷护卫一用——”

　　沂王府不被允许拥有军队，平日拱卫王府的是仪卫司，人数约在三百左右，值此用人之际，也算是一股不错的力量了。

　　沂王皱眉，底下官员们都心生惴惴及失望之时，他叫来仪卫司的范统领：“你带人跟他们去吧。”

　　范统领行礼答应，青州知府松了口气，连忙道谢，乱民在城门外不肯散去，他还有许多事要忙，之后匆忙告退了。

　　窦太监叫人时刻在外面打探，当大批兵丁从城中校场出发，前往城门时，百姓们的情绪明显稳定了一些，还有许多人向兵丁们喊话鼓劲。

　　但是窦太监笑不太出来，因为城门上传来反馈，城外那些一开始看着乱七八糟的乱民渐渐排布出阵型来，打出“牛”字旗——牛即匪首兄弟姓氏，之后在队伍的最前面，更推出了云梯等简易的攻城用具。

　　不知从之前的哪个倒霉县里抢来的，总之，俨然已是正规够格的反贼了。

　　“怎么偏偏跑青州来了——！”窦太监都忍不住抱怨。

　　沂王看了他一眼。

　　窦太监立即闭嘴。

　　一旁的兰宜知道。

　　因为青州有沂王府。

　　藩王富裕，人所共知，乱民们到这个阶段，已经抢顺了手，越抢胃口越大，普通的大户不能再满足他们，来青州，就是奔着沂王府来的。

　　前世时就是这样，那时小王爷已经龙兴登基，但没有撤去沂王府的名号，那座空的王府仍旧吸引了匪首率兵而去。

　　她没有说，因为沂王已在做出安排：“你叫人守好门户，府内各处，分日夜两班巡视，没有本王的命令，不得停止，有急事如本王不在，你不能做主，便报与王妃。”

　　他说一句，窦太监应一声，直到末尾时，愣了愣，才道：“是。”

　　护卫已经借出去了，余下的只有府丁下仆，人数虽不少，能力弱许多，需得好好布置，窦太监连忙去了。

　　他走后，兰宜才问：“王爷要去城楼上吗？”

　　沂王点头。

　　兰宜没什么意外，以沂王的性子，叫他就一直等在府里才不实际。

　　“你别怕——”

　　沂王说到一半顿住，他觉得兰宜根本没有畏惧。

　　乱刚起时，她或有不安，可当这一切成为定局来到眼前，她比之前到府求助的那些官员都镇静。

　　他已经很熟悉她，但有时仍会惊异，她怎会有这样的心志。

　　“是不是有本王在，你就什么都不怕？”他忍不住问。

　　兰宜顿了一下。

　　那倒真不是。

　　这次民变的最终结果对她来说也是未知的，但即便如此，最坏不过再去做鬼，或者做不成，那就化成尘土飞烟，当想明白这一点的时候，她的担忧忐忑就都消失了。

　　在她读过不多的诗书里，有一句是人生如逆旅，令她印象深刻，她如今的心境大抵如是了。

　　但沂王想象如斯——

　　令她一时不好回答。

　　不用她答，沂王看出来了，脸色有点黑沉，但不知为何他有点习惯了这种碰冷钉子的感觉，竟也不怎么生气，只是唇角勾起冷笑，伸指点了点她。

　　而后他没空多说，出门赶往城楼。

　　五天内，守城兵丁与城外乱民打了两仗，两次都胜，但于大局无补。

　　因为乱民的数量实在太多了。

　　之前几个县城的成功经验给了他们信心，这些乱民已见过血，举起的屠刀不会轻易放下，被打散了一小部分，大部分又重新聚起来，且经过两次交锋，乱民中有眼力锐利之人看出城中防备不足，更加不肯放过这座肥羊了。

　　好一点的消息是这些乱民毕竟在围城上还有欠缺，调集城外卫所及向周边州府求援的公文都寻到机会成功送了出去，青州城墙高大厚实，一时也攻不进来，接下来重要的就是守住城门等待援兵了。

　　府城内开始出现小小的混乱。

　　粮食价格翻了两倍，蔬菜肉食也水涨船高。这是不可避免的，暂时也不算大问题，只要援兵到了，擒住匪首，打败乱民，物价就会降回来了。

　　但援兵迟迟未至。

　　粮食价格翻上三倍，并继续往上涨，每天粮铺还没开门时，来买粮的百姓就已排了长长的队伍，甚至有抢着打起来的。

　　斥候回报，原来周边县府也并不太平，有的被青州这边的情况吓到了，直接关城门独善其身，有的则也生了乱子，各地管自己都来不及，谁舍得分兵给青州。

　　熬了近半个月，青州知府再度来求，沂王府作为大户代表，开仓放了一波粮。

　　来领粮的百姓们大多默默，因为这时候乱民冲着沂王府来的消息也传进城了，匪首甚至让人喊话，开城门，他们只奔沂王府而去，不伤普通百姓。

　　沂王府这么多年在青州未有恶名，这次却一下连累了全城。

　　在府门外主管放粮的一个外院主事连日劳累，眼下做着好事又受脸色，气不过，当着百姓队伍说了两句气话，结果原本忍耐的百姓也忍不住了，跟他吵起来，眼看要出乱子，门房飞跑进去报了窦太监。

　　沂王这半个月一直在城楼上，既观察城外局势，他的存在也给守军信心，晚上都不怎么回府，王府里外一直是窦太监忙碌，他一听这事，头又疼又大：“怎么回事——还嫌不够乱，还添乱！”

　　报信的门房也委屈：“不怪张主事，那些来领粮的个个拉着脸，倒像我们欠了他们钱一样。”

　　王府奴仆平日再受规矩约束，出门在外都受人尊重讨好，什么时候挨过这份气。

　　窦太监皱紧眉，那换个人去放粮，也不见得就能太太平平，可粮又不能不放，沂王府平日受青州百姓供养，这个要紧时候不馈还，沂王回来不会听那些解释，只会觉得他们办差不力。

　　窦太监左思右想：“你等一等，咱家去禀报王妃娘娘。”

　　兰宜在内院，听了没多考虑：“那我去吧。”

　　窦太监吓一跳：“娘娘千金之躯——”

　　他其实都没指望兰宜出什么主意，只是这等事又不值得报去城楼上惊动沂王，他只好先报来内院试试。

　　“我多带几个人，没事。”

　　兰宜已起身，让见素拿来斗篷披上，之后她帷帽也没拿，就向外走去。

　　窦太监慌乱里不知如何是好，下意识先奔到头里去安排仆从。

　　簇拥兰宜的队伍渐渐壮大，一行十来人刚行到府门前时，就听见外面传来的争吵声。

　　“要不是你们，反贼也不会来青州。”

　　“就是，我们也不用遭这个罪——”

　　“反贼又不是我们王爷养出来的！再说，王爷现在还在城楼上，你们有良心没有！”

　　兰宜没再听下去，笼了下斗篷，径直踏出朱门去。

　　窦太监连忙走到侧边替她开路，尖利喝道：“都别吵了，王妃娘娘驾到——！”

　　这一声十分有效，王府这边的人顿时闭了嘴，百姓之中也出现了片刻的怔愣。

　　兰宜往前行了几步，站到堆叠的粮袋旁边。

　　她心平气和地转头，向张主事道：“你去歇会吧，我在这里放粮。”

　　“哦，不——”张主事手足无措，结结巴巴，片刻后才说出整句来，“娘娘，这样的活怎么能劳累您，还是我来吧，这些粗人无礼得很，别冲撞了您——”

　　兰宜道：“没关系。”

　　她恰恰既不在乎别人无礼，也无所谓谁冲撞她。

　　这些百姓找错了憎恶的对象，他们无辜，可限于见识有时也无知，这不能全怪他们，她如只是一个普通百姓，又如何克制得住迁怒呢——哪怕她知道城外乱匪的话信不得，也会放任自己找到一个情绪的出口。

　　解释是解释不清的，唯有乱民退去，百姓们恢复正常生活，才会真正冷静下来，在此之前，说再多不如做件实事。

　　“是不是轮到你了？”她问排在队伍最前列的一个少年。

　　那少年望着她白玉般的脸庞，听她的语声淡淡，不过几步之遥，她像从云端下来，不由红头胀脸，磕巴道：“是、是。”

　　“你家几口人？应该领多少？”

　　少年晕乎乎地答了，领粮走时，他的步子像踩在云朵里。

　　有了这个开头，后面的发放顺利起来，窦太监守在旁边，寸步不敢离，百姓们则渐渐又私语起来，有人略大声说了一句：“这个王妃是不是二嫁——”

　　窦太监脸色一变，兰宜从人群里找到那个嗓门洪亮的大婶，向她点头：“我是啊。”