“京口之于整个南朝的重要性，可分对外与对内两者, 女郎听阶细说。”

　　他的音色低介，没有花哨，却不显得阴沉寡淡，为使簪缨听明白，刻意放缓语速，“且不说京口作为军事重镇的作用，从经营上说，京口首先沟通着三吴与京城的水道粮道。”

　　沈阶骈指搭在羊皮地图上的三吴之地，“三吴之富, 众所周知, 向有‘丝绵布帛之饶, 覆衣天下’的说法。建康一城数十万众的口粮，大半全赖三吴给养。可是又有一说，三吴易动难安。”

　　簪缨想起上一次小舅舅给她讲的京畿地势，恍然点头，“江左依山环水，京城拱卫甚多，看似繁固，可正因繁庶，难以牢固。三吴到京城最主要的水路，是破岗渎，然而其中一段转折恰经京口……”

　　她沉眉想了想，“所以一旦此段被卡，便等同断了京城的往来给养。”

　　她之前翻看唐家名下产业，见有商船、水碓舂米船、行海船以至受命为白石垒水军打造的战舰，便向杜掌柜多问了一些行船事宜，恰好了解此事。

　　沈阶颔首：“是。历来内乱，先断东吴道。是以若京口不守，则京师不宁。”

　　“这是其一，其二，是要达成荆扬相持的局面，不使一方独大，拱卫京师。”

　　他再指地图上的荆州，取出随身挟带的一截炭笔，在代表长江的那道蜿蜒水道上重重加粗。

　　“长江是南朝的天然屏障，却分上中下三游。水往低处流，若乘舟从上游攻下游，则朝发而午至，午发而夕至，若由下游逆流争上，却是大大受限。荆州，恰处江水上游，天然压制建康地势。当初大晋在建康立都，固然因望气师言此地有龙气，然建康在长江中下，长期处于荆州的压力之下，也是不争的事实。历来对荆州刺史的任用，便是晋君头疼的一大难处，很多时候，不是皇帝想任用谁就任用谁，而是哪个世家势焰强大，此权柄不想交也不得不交。北朝常笑我朝天子为‘白板天子’，不是没有道理的。”

　　言及此处，沈阶目光微厉，握炭的指尖在豫州重重捺下一笔，“虽常设豫州辖衡荆州，做为肘腋之防，然肘腋之利一朝翻转，也可能成为肘腋之患。防了荆再防豫，防了豫再防荆，纷纷惚惚，无一定之时。这时，便要在回护建康最近处，设下一重镇，厉兵秣马，镇守门户，亦震慑外州，令其不敢轻启衅心。”

　　簪缨边听边记，又皱眉道：“那为何——”

　　“女郎欲问，那朝廷为何便信任北府京口，笃定卫大司马不会生异心？”

　　簪缨点头，沈阶目光内凝，“这便要说到京口对于抗击北胡的重要地位，与大司马其人其志。”

　　他微微停顿，一裘青衫背对着大敞的堂门，却不曾回头，只望向他效力的主君，“接下来的话，多有涉及大司马，女郎得保证我今日能活着走出去。”

　　他并不像个怕死的人。

　　可看他认真的表情，又不像在说笑。

　　簪缨今日最想求知的便在于此，岂容他藏掖，眨眨眼道：“你正议事，自然无碍，你非议人，我自不许。”

　　半真半笑，同有些不明意味的张驰道理。

　　沈阶目光向回让了让，年纪轻轻，一脸不苟言笑，“小人岂敢非议。”

　　他用炭笔在京师东南一指半处画一圈，“京口，东至北固山，西达江乘县，境内有八所镇守、城垒十一，烽火楼三十六。其在建康东门，临长江南岸，安流民，垦荒田，屯兵甲，作为胡汉之间最重、也是最后的一道缓冲带，枕戈待旦以御羌胡，此不必缀言。然女郎可知，京口之所以兵力强劲，令外族多有忌惮，令朝中提防甚重，所为何来？”

　　簪缨认真听着。

　　沈阶给女公子讲解得很细致：“在两样，一是民，二是兵。民，是流民，自从胡人入关，乱我中原，汉人南渡，这百年间陆续从淮北流亡至京口、晋陵两地的流民，依阶估算，不少于二十万众。这些流民之所以渡水后便停在北府，而不去更富庶的三吴，是因三吴乃江南本土世族与吴人世代扎根的地方，形成复杂，连初渡时，以王谢为首的北方大家，都不敢在三吴之内与南方世家争地，纷纷跑去更偏远一些的会稽、彭城等地封山占泽建立别墅，就是根基尚弱，怕与本土的吴人起争端，使朝局无法在江左安稳下来。而晋陵一带的好处，在于地广人稀，可安置下这些外来者，但弊端同时存在，便是土地荒芜不沃。吴人有句俗谚，叫‘生东吴，死丹徒’，说的便是东吴富饶，可以在此安居乐业，丹徒贫瘠，土地坚紧如丸，只适合死葬。丹徒县，正在京口境内。可就是这样的土地，老一辈的北府府君致力于开垦田荒，大修水利，用来安置流民，并许诺只要在此安居下来的人，便处与田宅，分地给流民去种，让流民足以糊口饱腹，不必再过朝不保夕的日子。

　　“这般一年年一代代地经营下来，有了人，便有了民力，百姓种田便有粮谷积蓄。有了人，又有兵员，可以组织操练起来，以备对抗胡家。

　　“这是流民的由来情况。兵，则是营户，即世代为兵籍的人。女郎，我朝兵卒的地位极低，贱于平民，贱于白丁，甚贱于工商杂户。一人为兵，全家受役，老子是兵，儿子也只能是兵，所娶新妇也只能出身下层，叫做门当户对，再生子孙，还是当兵，越级娶妇则犯罪，逃匿征役则犯罪。”

　　少年眼底有波澜生起，语气不自觉加快了些，“阶少年师从颍川一位隐士刘公，座下受教，自己也曾负笄游学，走过几郡，所听所观，南朝的军镇无一不是视卒如芥，肆意轻贱。只有北府军不是。”

　　他看人时不避人，那片深重孤介的眼神，令簪缨有一刹失神。

　　兵者贱这个说法，她是第一次听闻。

　　她原以为今下南北两朝对峙，南朝守江山倚重兵士，那么从征者必有厚抚。

　　她此前所见过的那些将卫，譬如皇宫禁卫，皆由各武将世家子弟抽调，把守各大宫门内禁，不说趾高气扬，亦是颇受尊敬；再如长公主殿下的那位驸马镇卫将军，也是威风凛凛，旁若无人。

　　更不用说小舅舅，自来如渊如岳，华宗闻之退避，王公见之畏惧，他麾下亲兵，也都顾盼神武，不受羁縻。

　　所以她下意识便以为，但凡穿甲者，腰杆子里总有一二分硬气的。

　　竟非如此么。

　　那些下层的兵士，她没机会见到的那些人，原是代代脱不得贱籍，户户娶不得高女。

　　簪缨心中不知是何滋味，脸皮慢慢热起来，暗想沈阶若非为她谋事，只怕会连她一同骂进何不食肉糜里去。

　　“北府兵不同？”她不自觉间忘了最初的问题，抓住这一点重复。

　　“是。”沈阶道，“北府兵之强，强在骑兵。当年五胡之所以能马踏中原，欺我汉家，靠的便是世代游牧部落超强的骑兵军队。既然世人皆言北人强悍，南人柔弱，祖将军接手北府军后，便拟定“以夷制夷，以硬碰硬”之策，力图训出一支精于冲锋猛战的重骑军。而北胡之

　　所以兵卒齐心，骁勇善战，另一个原因，便在于北朝的兵制不同我朝征兵入伍，而是部落兵制，他们部落的酋长与部下往往亲若父子，而非上峰下级的关系，父子同阵，自效死力。祖将军亦效仿之，或者说不是仿效，而是祖公天性大仁，与部下同食同寝，爱兵如子，伍长以上兵将阵亡，皆亲自过问抚恤之事。等卫大司马接手之后，在此之上更添了两条，一是精兵精甲，一是身先士卒。”

　　他一气说完，见女郎听得认真，眼神愈发皎亮。

　　他这里略一顿，簪缨紧接着便问：“如何精兵精甲，如何身先士卒？”

　　“此事，但留心者皆知，并非隐秘，想来我说出口，大司马当恕我……”沈阶低念一句，骈夹指间的一截短炭无意识搓动，染黑指甲，继续为女郎解惑道，“在卫大司马接手京口之前，北府兵丁所穿的战甲，不过是造价最低的皮革甲，这是没法子的事，北府的嫡系兵户加流民兵力，不少于二十万众，朝廷下发边费年年不足，只靠本地田赋助军，早已捉襟见肘。巧妇难为无米之炊，纵使祖将军能征善战，用装备参差的兵甲去对抗更为骁勇的北胡骑兵，胜也胜得艰难。

　　“大司马上位后，魄力极大地将玄铁锁子甲普及到下层士兵中，并设立什长以上，用七札鞶甲，幢主以上，铁甲内加皮革，校尉以上，玄甲内加蚕丝，参将以上，便配裲裆甲、明光甲这等昂贵铠甲。

　　“盔甲如是，兵器亦如是。据闻大司马擅用武器为马槊，槊，自古便是马上兵器之王，一槊在手，万军辟易。然而槊的制作方式又极为繁琐费时，一杆好槊，不是铜铁所制，而是韧木胶合，风干再三，再用一根麻绳系在槊端二尺处，检验两端是否不坠不浮，全部通过，才算合格。所以有一槊百金的说法。这样的武器，一般将族子弟尚且用不起，只有高门世族，身家底蕴深厚者才配用。然大司马却说，愿使帐下骑兵人人用槊。”

　　簪缨听到这里深深屏住一口气。

　　一槊百金，却使人人用槊。

　　又是精甲，又是强械，又是战马，朝廷负担不起这笔庞大的开销，那么这笔钱是从哪来的？

　　“如此靡费，钱从何来？”沈阶适时接下去，问得与她心里话如出一辙。

　　簪缨忽然冒出一个念头：难不成，这笔军费是由唐家暗地里支持的？！

　　可是不对，据她所知，唐氏与北府军队之间并无往来。至少杜掌柜从未向她提起过。

　　沈阶接着道：“当时朝中不少人皆说，大司马年少气盛，一意孤行，既不懂治军底里，也不晓治家艰难，如此做是舍本逐末，尾大不掉，早晚有一日无以为继，会拖死整座军镇。可谁也没想到，大司马就这样一年一年地将焕然一新的北府军撑了起来。听闻，大司马曾在三军之前笑言：只要能给他打胜仗，他就愿意用好马好鞍好刀好枪伺候着，肉食麦饭管够，立了功说不上媳妇的，他叫徐军师亲自保媒去。”

　　簪缨目光闪动，在他栩栩如生的描画里，她仿佛看见一个意气风发又带着点蓬勃痞气的披甲将军，横槊作笑谈。也有几分能想象，徐先生听见那祸水东引的壮军辞时，是怎样一种无奈的神情。

　　少女洁白的眉心舒展又凝住。

　　又是什么样的经历，让这位北府战神在短短几年里，从那般意气风发，养成如今沉如渊岳的气质？

　　不是如今不好，只是，“他很艰难。”

　　“这便是艰难了吗？”

　　沈阶低沉了嗓音，“又闻大司马带兵与匈奴列阵对战，次次一马当先，冲锋最前。凡兵者，有先冲锋锐，有镇军主将。先锋负责冲刺，主将则坐镇中帐，运筹帷幄，像大司马这般不要命的打法，遍数南北两朝，也再找不出第二个来。朝野上下，便又响起一种声音，道大司马单逞匹夫之勇，不顾谋略调度，是谓飘

　　风不终朝，骤雨不终日，终有气衰力尽的一日，到那时，侥幸赢了几仗的北府兵便成一盘散沙，不攻自破。”

　　砰地一声，一只粉拳忍不住砸在案上，溅出盏中的几滴茶水。

　　沈阶的眉心跟着跳了一跳。

　　“说风凉话的人，何不去沙场守疆一日？”簪缨雪腮紧绷，重重道，“我舅父从未输过。”

　　沈阶唇角动了动，掩睫道：“是，据仆所知，大司马至今无败绩。他如是一位天生的战神，不可以常理揣度，马上用玄铁重武，次次身先士卒，这么多年，依旧不见疲态。连礼仪化外的匈奴也要敬佩一声，‘此子真无敌’。”

　　“女郎，你可知，由大司马统领的北府军，在这五年大大小小的抗胡之战中，死伤率低得有多惊人。”

　　簪缨不知确切数目，却能够想象，一个不惜用精甲精器去武装自己部下的人，一个对阵时打马冲在最前的人，不会允许手底带出的每一个兵枉死。

　　爱兵如子，不是口头说说而已。

　　只是这世道，却觉得爱兵如子等同爱草如金，不过笑谈。

　　簪缨垂下的浓密曲睫微颤，被沈阶一气灌输了这许多军政之事，胸臆有所充溢，却一时说不出来。

　　沈阶等女郎心情平复，同样默着。

　　屋里静了，屋外喧吵的黄莺唧唧又占上风，沈阶余光见案上有几滴茶渍未干，不知在想什么，走神似的取帕擦拭。

　　袖头里的白丝帕才拈出来，少年忽凛然回神，又塞回去。

　　“咦，似乎有些眼熟呢。”敞开的堂门廊子上，穿绿襦绿裳的阿芜探进小半颗脑袋，那一角丝帕没逃过她的眼。

　　原本小娘子问策光明正大，一园子里又都是自己人，便没有避人，也不防着人听。阿芜对那些复杂的弯弯绕绕是不感兴趣的，只是隔着门棂，听见少年口齿清晰，嗓音低冽如潺潺泉流，不觉被吸引。

　　于是耳朵越听越往前凑，不觉间便探了半个脑袋进去，正撞见那一幕。

　　没等阿芜想起来那帕子有何古怪，被打断了思绪的簪缨抬头。

　　她不明所以，先看了眼沈阶，见他神色冷静如旧，只是向阳的那侧耳尖被晒得有些红。

　　簪缨让他不妨往右边挪挪垫子，又嗔视阿芜，“不可失礼，来给沈先生倒茶，润润喉。”

　　阿芜趋步入室，弯身在沈阶旁边续上茶后，余光悄悄往他的袖子瞟。

　　目不旁视的沈阶已敛起袖管正襟端坐，道声多谢，又下垂视线对女郎道，“阶今日多言了。”

　　“半点不多，犹嫌太少。”

　　经过这番长谈，簪缨对此人所怀才学又有了新的认识，由衷道：“你想要吐露这些见解，一定很久了。”

　　沈阶持盏的手微微颤抖，茶汤泛起带着涟漪的明光，映入他眼眸。

第53章

　　东堂外有个小池塘, 一向忙碌的杜掌柜已经在鹅卵石子路上溜溜达达，背着手看了半晌鱼。

　　眼睛不往堂里看, 耳朵却一直竖着。

　　不知何时, 他身边多出一人，一道看鱼，堂内并未刻意避忌的谈话也入耳几句, 轻叹：

　　“挥毫千策人不问, 腹有千言吐不得。不如种田啊……”

　　“你老哥别酸。”杜掌柜看到徐寔，一改帮着小娘子提防少艾郎君的作派, 挺直身躯, “怎么样，我们小娘子拾到宝了吧？”

　　徐寔捋须不置可否, “无多少自出机杼, 大抵是道听途说。尚有可观。”

　　能从他嘴里说出这么一句，便已算几分青眼了，杜掌柜想想又觉得不可思议，“这样个有见地的年轻人, 何以一直没有崭露头角。”

　　徐寔嘴边淡淡勾起嘲意, “小仙翁葛稚川那句话怎么说来着, 举秀才，不知书, 察孝廉, 父别居。寒素清白浊如泥, 高第良将, 怯如鸡啊。”

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　　“可先生还是没说明, 如此神武的北府军, 朝廷分明提防, 何以又叫‘怕而不怕’？”

　　堂中，簪缨待沈阶喝完茶水，再次发问。

　　沈阶点头将手指移向那块由他挥斥谈兴的羊皮图，正待开口，他忽又皱眉，随口喃喃：“此舆图不够大。”

　　簪缨心念微动，多看了沈阶一眼。

　　她会意地唤人取来北朝疆域图。

　　商人所用的地图，与行军的布防舆图是不同的，家下人费了些功夫，才寻来一张标有川势地形的北朝舆图。

　　沈阶接过后，略不在意地将两张图上下拼在一起，又指着最上的一条几字形蜿蜒水脉。