这一去，父子兄妹不知何时才能相见。林砚哪还有闲情卖弄香囊？

　　林如海也是，气氛一时静默下来。

　　过了好一会儿，林如海叹道：“你此番上京，恐不会再回来。玻璃，望远镜，哪一样不是能席卷全城风浪之物，你处在此中，其凶险可想而知。我……”

　　林如海顿住，连声色都变了，竟有些说不下去。片刻后才平静下来，接着说：“我本有许多顾虑，这阵子不论什么事，总想着说给你听，你知道的多一些，日后在京里也更能懂得如何处理。但见你在诸事上嗅觉敏锐，洞察分析样样不差，倒也十分欣慰。”

　　林砚听得很不是滋味，跪下来，“父亲，我错了！”

　　如果不是他非得一头扎进去，林如海又何必这么为他担心？

　　林如海沉默良久，没指责，也没让起来。

　　这情形叫林砚很是心慌，他硬着头皮抬首去瞧林如海的面色，试探着扯了扯他的衣角，可怜兮兮地撒娇：“爹，我腿疼了！”

　　这才跪了多久就嚷着疼了？

　　林如海冷哼一声，却也知他故意如此是为了缓和他的情绪，到底还是亲自将他扶起来，一把抱在怀里，还没等林砚回过神来，却又松开了，摸着他的头感叹：“长高了！都快要赶上爹了！”

　　“我就是长得再高再大也是爹的儿子，爹不也一样打我骂我吗？”

　　还惦记着打了他呢！

　　林如海哭笑不得，无奈摇头，从身后的书架上取出一个盒子递给他。

　　“这里头是京里宅子的房契地契。林家传信用的两种火漆，红漆封口为寻常使用，黑漆为隐秘重要之事使用。林家虽在京里经营不多，却也有那么三四个眼线，这些年都是林槐在打理，老宅也是他守着。

　　往后你在京里，他自是事事都听你的。你若有什么都可吩咐他，他若办不来，你便去沈家。凡事多思多想，多与老师商谈，不可莽撞。”

　　林砚难得的乖巧，一一应了。

　　林如海却是笑了起来，看着林砚带了几分玩味，“就是没事，也可以多往沈家去走走。老师有三子，如今在身边的却只有长子沈云舟。云舟师兄膝下有个女儿，单名一个沅字。今年十二岁。你在沈府瞧见，可多陪她玩玩。”

　　把人家一个女孩子的信息说得这么详细，又不是三四岁孩子，还陪她玩玩？

　　林砚张大了嘴巴，我的天哪，男女大防不要了啊！

　　林如海轻笑出声，“不是自诩顶顶聪明的人吗？怎么遇上自己的终身大事就傻了？”

　　林砚大急，“爹，我不宜早娶这话都说出去了。南安王府还没败呢！”

　　林如海瞪眼，“又不是让你现在就娶！我们这样的人家，谁不是先看着，便是定了到成亲也还得有个一二年呢。你是正月里的生辰，翻过年就满十四了。还想等到什么时候？说什么不宜早娶，怕是你自己不想吧！

　　人家沈家还不想早嫁呢。沈家三代就这么一个姑娘，以老师和师兄的意思，是想多留两年的。如此岂不正合了你的意？如今不过是叫你们两个在长辈的看护下先接触着，能不能成，到底还得看沈沅自己愿不愿意。”

　　在这个时代，有这等开明，能给自家姑娘与男人相处让其自主选择的家长实在少见。可是林砚却没心情点赞，因为他是被相亲，还是单方面被考察的那个。

　　不公平，不公平，不公平！

　　林砚差点跳脚，“爹，你可是我亲爹，你怎么只想着人家愿不愿意，就不想想我愿不愿意？”

　　“你见都没见，不去接触，怎么知道自己不愿意？”

　　嗯，这话说的好有道理，林砚竟然无法反驳。他低着头郁闷地要死。

　　林如海冷哼，眼含警告，“不许给我耍花样，更不许故意做出丑态来叫人家姑娘厌恶从此脱身。”

　　林砚皱眉不情不愿应了。

　　林如海面色稍缓，“不过是相处相处，你也别有压力，端正态度用了心就好。倘或最后你当真不喜欢不愿意，自有我去同老师说。”

　　林砚抬头，“当真？”

　　父母命，媒妁言。他虽心里失落却也没想着挑战这个时代的固有思想和权威，可若是有林如海的保证，能谈一场自由恋爱，倒也不错。

　　双向选择，这就公平多了！

　　林如海瞧他突然飞扬起来的神采，又气又笑，“你若不愿意，我还能逼你不成？到时候娶回来，你对她不好，不仅我们家日日生事，我也更没法和老师交待。再说，我想你娶妻，自是希望你们举案齐眉。”

　　林砚一喜，笑嘻嘻应了，连语气都松快了不少。直看得林如海摇头失笑。

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　　三日后，林砚在亲人不舍的目光中与司徒岭一道登上了回京的船只。又十余日，便到了京城。时节刚入了十月，扬州尚且还好，京城却下起了今冬的第一场雪。

　　码头旁搭了两个棚子，一边布施粥食馒头，一边发放粗布衣物。竟还有两个女子带着帷帽分粥。瞧上去似是主仆，衣着打扮是未出阁的姑娘模样。林砚不免多看了两眼。

　　倒不是说这做法出格，若为善事，旁边有家人仆从看着，帷帽遮面，在大周也并无不可的。但毕竟少数，林砚还是头一回见，自是觉得新奇。

　　贾府来接的仆从倒是比上回还热情谄媚两分，见得如此，不待林砚开口便说：“这是南安郡王家前两日才设的。那姑娘正是霍县主，因见这几天渐冷了，恐有些百姓家中贫寒受不得，才有了此举。听闻他们在岭南时，也是常做的。”

　　“这倒是奇了。”

　　司徒岭走过来，刚巧听到这话题，笑道：“如何奇了？”

　　“大户人家布施虽然常见，却大多在城外或是贫民区，在有灾情或是时气恶劣的时候。如今不过第一场雪，雪势也不大，若说冷，这最冷的时候还没来呢。此时布施早了点。这倒也并非不可。

　　只是京都是商船贸易聚集的港口，码头上人来人往，此地布施实在不便。且方才有人领着东西打身边过，我瞧了一眼。粥食浓稠馒头里面还夹了菜，便是衣物虽为粗布，却很够厚实，算是极好。唯有一点，无人统筹。”

　　林砚随手一指，“那个，那个，还有那个，我都瞧见他们排了三次队领了三回东西了。主人家竟没发觉，也不管。再有那边，还有那一堆，瞧他们身上的衣物也可知，都是这码头上做工的。

　　她们发的东西这样好，多领几回东西带回家去，岂不比这一日的工钱要划得来？如此遇上那等贪小利的，谁还会来给我们做苦工。殿下难道没发觉，今日为我们停船卸货的速度慢了许多，码头上也更挤了吗？”

　　码头上少了一半的劳力，还有其他地方前来领取物资的。哪能不挤，乱糟糟的，就差没打起来了。

　　这可不像是在岭南常做的。若是常做，这些因素怎会半点不曾考虑？看来又是沽名钓誉，想博好名声的。

　　林砚摇头失笑，“这善事做的，若多两日，只怕就要闹出治安问题了。”

　　司徒岭皱起眉来，朝身边随侍招了招手，附耳吩咐。

　　林砚却已转过身去，无心再管。见行李卸得差不多了，明/慧师太与妙玉更是轻装简行，早与长公主府派来的人走了，便上前同司徒岭说了一声，拉过缰绳纵身一跃上了马。

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　　粥棚后头临时搭建的休息间。

　　霍灵扯下帷帽往旁边一丢，接过丫头递上的汤婆子坐在火盆旁，两只眼睛都亮了起来，“他可看见了？”

　　丫头轻笑，“看见了，不仅看见了，林公子还瞧了县主好一会儿呢。”

　　霍灵眼珠儿一转，心里喜滋滋地，总算她这两日的功夫没有白费。早前从贾家套了话，得闻林砚今日到京，她便准备着。若不然这天寒地冻的，谁耐烦和这些下三滥的穷人呆一处。还有这简陋的临时屋，便是加了火盆，冷风也能灌进来。

　　她踢了踢一旁的帷帽，嫌弃地跺了跺脚，“既然见到了，那便回府吧！”

　　丫头自是求之不得，不料此时外头却吵嚷起来，一个小管事急匆匆闯进来禀报：“姑娘，京兆府衙门带了人来，说要收了咱们的善棚。”

　　“京兆府尹？”霍灵冷笑，“你没告诉他，这是我南安王府的善棚？”

　　“说了，可他们说咱们不宜在码头设棚，会坏了码头的秩序，说不得还引起骚乱。他们还说，这是康郡王的意思。”

　　霍灵一愣，旁边的丫头已是急了，“主子，不如就算了吧。王爷王妃虽答应你设善棚，却也说了要注意着些。康郡王是陛下第三子，也是如今炙手可热的几位人物之一。咱们总不好对上。何况，姑娘在此处设棚本也只是为了……”

　　丫头觑了那管事一眼，悄悄靠近霍灵耳语，“左右林公子也见到了，必然晓得县主是乐善好施的好心人，对县主有了印象。县主的目的也达到了，这善棚还设不设又有什么打紧？”

　　霍灵心头不忿，再次感叹在这京中畏手畏脚，不如岭南一方独大来得自在，可心底也明白丫头说得都对，一甩袖，上车回府，不再管了。

　　这边，林砚已经至了贾府。

　　因已不是第一次，这回倒是熟门熟路，却不想，一进去便见仆从们乱糟糟的。

　　林砚一头雾水，就算阵势不如上回进府，可也不至于这样子对待他吧？这沿路走过的丫头小厮都没瞧他一眼。

　　林砚扭头去看来接他的管事，却也是摇头，不明就里。

　　林砚无奈，在二门口抓了个人来问。

　　那丫头好似才瞧见林砚，慌忙行了礼，言道：“二奶奶本是陪在老太太身边一起等林大爷。也不知是不是坐得久了，猛一起身只觉得头昏得厉害，竟是晕了过去。老太太急得什么似得，命人请了太医来，正瞧着呢！”

　　紧接着，内里又传来丫头的喜报。

　　“二奶奶有喜了！”

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　　王熙凤怀孕，几家欢喜几家愁。贾琏手舞足蹈，拉着林砚说要请他吃酒。

　　这头，王夫人却是愁的头发都白了两根。

　　周瑞家的一下下给她揉着头，“太太不必着急，这才刚怀，是男是女还不一定呢！”

　　确实不一定。可万一是男丁呢？

　　贾琏有了沈家帮衬，还有了好差事，若再生下子嗣，过得几年有了根基，待宝玉长大，别说爵位，整个府里只怕都不剩什么能留给她的宝玉了。

　　可惜，元姐儿……

　　哎，倘或元姐儿上位，宝玉有宠妃胞姐撑腰，还怕贾琏什么！

　　偏偏元姐儿出了宫，宝玉又还小，便是出息，也得再有个十来年。到时只怕贾琏连儿子都培养出来了！

　　王夫人疏忽站了起来，举止突然，周瑞家的吓了一跳，提着心询问：“太太？”

　　“我记得库房里还有些上好的金丝燕窝。你去取了来。凤哥儿有了这样的喜事，我这又是做婶母又是做姑母的，总得去看看。”

　　这模样倒不像是去看看。周瑞家的心知肚明，嘴上应了，不一会儿提了东西过来，二人往王熙凤院里去。

　　院门口便看到安儿和平儿两个丫头在置气。

　　安儿性子泼辣，叉着腰怒骂：“不就是仗着奶奶看重你嘛？这就做张做乔，摆起姨娘的谱来了。当奶奶现在有了喜不便伺候爷，想着自己能开脸了吗？

　　我告诉你平儿，你便是做了姨娘，也别想指使我。我们是一起伺候奶奶长大的，你拿的一等大丫头的分例，我也拿的一等大丫头的分例，谁也没高过谁。”

　　平儿被她一番话羞得恨不能找个地缝钻进去，“你说什么浑话，我何时有过这心思。奶奶嘴里没味想吃点燕窝盅，我不过是叫你去厨房看看弄好了没有，如何就是指使你呢！”

　　“有没有这心思，你自己心里清楚。”

　　王夫人瞧着这情形，走上前去，“这是在做什么？”

　　平儿和安儿被这突如其来的声音唬了一跳，回头瞧见王夫人，更是吓得三魂去了两魂，扑通跪了下来，连声音都开始哆嗦，“太……太太……”

　　王夫人凝眉，“吵嚷什么，你们奶奶还歇着呢，你们就这样闹，也不怕把她吵醒了！”

　　安儿身子一抖，眼泪便落了下来，“太太，奴婢该死。”

　　王夫人眼珠儿一转，瞧了周瑞家的一眼。周瑞家的到底跟了王夫人许多年，这点察言观色的本事还是有的，上前将安儿扶起来，叫去了一边。

　　王夫人又让随后跟着的丫头将提着的燕窝交给平儿，“就知道凤哥儿喜欢这个，如今怀了身子更该好好补补，她既嘴里没味，便让厨房做着便是。若是吃完了，只管来寻我，我们家难道还能缺了这东西？”

　　平儿应了。王夫人倒也无心再呆，回了荣禧堂。

　　不到半个时辰，周瑞家的便回来了。

　　“奴婢问过了。安儿虽说的好听，可奴婢活了这么多年，耍心眼的丫头没少见，她那心思哪里瞒得过我。想来是二奶奶有了身子，眼下恐是打算替二爷选人。若说二奶奶身边的四个丫头，平安富贵，打头就是平儿，这位子也非她莫属。安儿不甘心想上位呢！”

　　王夫人嗯了一声，周瑞家的抬头看了眼她的面色，起身为其倒了杯茶，这才接着道：“平安都为王家家生子，富贵乃是外头买的。二奶奶在闺中便更为器重平安二女。