坚固的城门外，精壮凶狠的关外联盟骑兵旌旗招展，不时发出各种呼喊怒骂声。

　　在城下骂战的，竟然还有十余个大齐百姓。这些百姓都是男子，声音响亮，以边军们熟悉的方言谩骂不休，污言秽语不绝。

　　有一两个不肯张口的，身后鞑靼人猛然挥舞长刀，顿时惨死刀下，血光一片。

　　骂了小半个时辰，开始攻城了。数百个衣衫褴褛的百姓，被身后雪亮的长刀逼着向前。一阵阵惨呼痛哭声，要么是女子，要么是老人，还有不满八九岁的孩童。

　　这些老弱妇孺，被骑兵们驱赶到城门下，或死在守城将士的弓箭下，或在身后长刀下丧命。最惨的一个，是一个怀着身孕的女子，被几匹马生生踩踏而死。那凄惨可怕的情景，简直不忍目睹。

　　还有一个六七岁的男童，被一刀砍成了血人，稚嫩凄厉地哀嚎惨呼了许久才死去。

　　人间地狱，不过如此。

　　朱昀看着这人间惨剧，热血沸腾，怒不可遏。整个身体都在颤抖。

　　袁清见多了这样的场面，勉强还撑得住。何将军拧紧眉头，面色极为难看，眼泪闪着腾腾杀气。

　　至于赵王世子等人，早已全身簌簌发抖，胃中翻腾作呕。不知是谁，第一个转头，哇啦一声吐了起来。顿时作呕声一片。

　　朱昀胃中也在翻腾。

　　他闭上眼，深深地呼出一口气，将心头叫嚣的怒焰按耐下去，对袁清说道：“袁将军，下军令命守城的将士击退来敌。”

第四百五十二章 蜕变（一）

　　这一场守城战，整整延续了大半日。直到天色昏黄，攻城的鞑靼骑兵才退去。

　　这一日攻城，鞑靼人死伤不过百，城门外死去的百姓却足有千人。鲜血浸红了城门下的土地，浓烈的血腥气被风吹拂着，满目都是死状各异的尸体。

　　守城的将士伤亡其实不算重，低迷的士气，如无边无际的黑暗，绝望地笼罩在众将士心头。

　　这样的仗要怎么打？

　　再这样下去，鞑靼柔然骑兵不用攻城，边军就先军心崩溃了。

　　朱昀下了城楼，忽地全身痉挛，吐了起来。

　　没有人嘲笑他。

　　事实上，太子殿下今日的表现，已经十分难得了。太子在城楼上待了大半日，不顾流箭的危险，还亲自击战鼓，为边军将士鼓舞士气。

　　直到现在，朱昀紧绷的神经才松懈下来，将胃中吐了个干干净净。

　　至于赵王世子朱旸和丁琅等人，早已禁受不住战场的残酷，两个时辰前就退下城楼了。

　　袁清默默走到太子身边，伸手扶住朱昀的胳膊。

　　朱昀借着这一扶之力，勉强站稳了身体。

　　“殿下现在怎么样？”袁清低声问：“我让人送殿下回将军府吧！”

　　朱昀却道：“我要去军帐，和诸位将军一同商议退敌之策。”

　　太子殿下坚持要去军帐，袁清不能也没法阻拦。

　　何将军也对太子殿下大大改观。

　　太子殿下生的白净俊秀，一脸书生气。不过，关键时候倒是顶得住。就说今日亲自击打战鼓鼓舞士气一事，就做得十分漂亮。

　　众武将齐聚中军的主帐。

　　这主帐搭颇为宽敞，可容纳数十人。几盏牛油火烛燃着，照在众武将沉默又紧绷的脸孔上。

　　袁清张口打破沉默：“今日敌军攻城，被我们边军击退。不过，鞑靼骑兵损伤无几，死去的多是无辜百姓。诸位有什么退敌良策，不妨都说说。”

　　武将们都憋着一股气，立刻纷纷出言。

　　“这仗打的太憋屈了。”

　　“我们就这么眼睁睁看着百姓惨死，还有许多是丧命在我们将士之手。就是打了胜仗，也没什么可庆幸的。”

　　“末将愿率兵出城，和敌军死战到底。请大将军准许。”

　　“末将也愿去。”

　　“还有末将！不杀了那帮狗娘养的，末将绝不回来。”

　　众武将气势沸腾，纷纷请战。

　　袁清目光一扫，沉声道：“鞑靼柔然骑兵驱赶百姓攻城，为的就是激我们出城死战。没有坚固高大的城门，我们边军能抵挡得住十万铁骑吗？”

　　众武将顿时哑然无语。

　　袁将军说的没错。死守城门还有一战之力，若是出了城门，只怕就真的是死战了。

　　“大将军！末将实在下不了手了。”一个脸色黝黑眼睛赤红的武将，忽然梗咽失声：“我们是守城守边关的将士，现在却得对着无辜百姓们下手。每次攻城，都死那么多人。我们的手上沾满了百姓的血，我们算什么边军啊！”

　　其余武将，各自将头转到一边，或虎目含泪，或眼中泛红，一个个士气全无，只有浓烈的悲哀。

　　就在此时，一个声音响起：“这样僵持不是办法，得想办法扭转战局。”

　　众武将一同看向说话的太子殿下。太子殿下眼睛微红，神色却格外冷静，沉声说了下去：“请众武将群策群力，商议出对策来。”

　　袁清定定心神，沉声道：“太子殿下说的是。大家都好好想一想对策。”

　　众武将你一言我一语的出主意。

　　一直没出声的何将军，缓缓张口道：“敌军虽有十万骑兵，也不是无懈可击。他们结盟进犯边关，各有所图。鞑靼柔然两族曾是死敌，彼此间定有隔阂。我们不妨用计，离间两族。”

　　“还有，十万兵马，每日粮草是一个庞大惊人的数字。一旦粮草有失，敌军就会军心大乱，不战而退。我建议，从军中抽调悍勇擅长骑射之士，组成一营，悄悄出城绕至敌军后方，去烧了敌军的粮草。”

　　何将军不愧是大齐顶尖的武将，提出的两条计策，都颇有可行之处。

　　众武将纷纷赞成。

　　袁清精神一振，和武将们仔细商榷。如何调兵遣将，怎么打探敌军消息，如何秘密行军行动，都大有讲究。

　　何将军话语不多，只要张口，必是言辞犀利一针见血。很快就获得了边军武将们的尊重。

　　朱昀从没领过兵，默默仔细旁听。并不随意插言。这也让袁清和何将军等人暗暗松了一口气。

　　太子殿下身份尊贵，要是胡乱指挥，他们这些武将听不听的都是麻烦。好在太子殿下颇有自知之明，没有干涉武将们的决策。有这样的储君，实在是大齐之福啊！

　　直至半夜，众武将才散去。

　　……

　　回到将军府，内侍端了宵夜来：“殿下一整天没进食了。奴才特地让厨子做了宵夜，殿下吃一些吧！”

　　夜宵是热腾腾的鸡汤面。

　　朱昀饥肠辘辘，却毫无胃口。勉强吃了几口，就搁了筷子。

　　内侍苦劝不动，无奈之下，只得端走了宵夜。

　　朱昀躺在床榻上，久久不能入睡。好不容易合了眼，却又噩梦连连。在满头冷汗中惊醒。坐在床榻上，呼吸粗重。

　　五更天，朱昀起身，提笔给妻子袁敏写家书。

　　“……我生于京城，长于宫中，触目所见皆是繁华。生平从未见过这等惨烈的战场，身心剧震。”

　　“昨夜我噩梦连连，无法入睡。只盼战事早日平定，无辜枉死的百姓能在地下安息。”

　　然后，又写信给袁皇后。写给亲娘的信，就不能这么直接了。说一说和舅舅袁清相处的甚为融洽和睦之类，打仗的事一带而过。

　　最后一封信，是写给庆安帝的。

　　这封信十分简洁，只有廖廖几行。

　　“边军士气低落，皆因鞑靼柔然人凶残，驱赶百姓攻城，以百姓为盾。”

　　“儿臣来了边关，得以目睹最惨烈的战场。儿臣要亲自督战，为将士们击军鼓，击退敌军。”

　　“边关一日未平，儿臣一日不归。”

第四百五十三章 蜕变（二）

　　数日后，太子的书信送到了宫中。

　　庆安帝看着这封简短有力的书信，脑海中闪过朱昀沉默痛苦坚韧的脸，一时心中百感交集百般滋味。

　　然后，一股欣慰之情涌上心头。

　　读万卷书不如行万里路。长于富贵锦绣的朱昀，样样都好，就是稍微心慈手软了一些。此次边关之行，倒让他得到了极大的锻炼。等经历过战火的洗礼历练，朱昀也会真正蜕变成熟。

　　虽然边军没什么好消息，庆安帝还是因为这封家书心情骤好。

　　杨公公伺候主子数十年，对庆安帝细微的神情变化了然于心，低声笑道：“太子殿下在信中写了什么？皇上怎么这般喜悦？莫非是战事有了转机？”

　　庆安帝心机深沉，登基为天子后更是性情莫测，宫中内外能和他闲话几句的，除了袁皇后，也就是一直伴在身边的杨公公了。

　　“战事暂时还没什么转机。”庆安帝随口道：“不过，太子倒是大有长进。如此，也不枉出一趟京城。”

　　杨公公笑道：“皇上对殿下这是爱之深责之切，要求未免过高了一些。在奴才看来，太子殿下早已是人中龙凤无可挑剔了。”

　　庆安帝心情好的时候，听着这样的马屁格外顺耳，扬了扬嘴角：“这话私下说说无妨，传出去可就成笑话了。”

　　杨公公不遗余力地大拍马屁：“皇上这就不知道了。太子殿下在朝中声名极佳，人人敬爱，就是朝野百姓们，也都爱戴有加。奴才说句不怕皇上恼怒的话，皇上年轻的时候，可是远远不及。”

　　庆安帝失笑：“行了行了，愈发不像话了。”

　　庆安帝心情好了，压抑沉闷了数日的太和殿里，气氛也为之松泛了不少。

　　沈嘉在吃午饭的时候，特意凑到沈祐身边：“听闻太子殿下的家书今日送到了宫中，皇上看了殿下的信，心怀大慰，仰天长笑。”

　　所以说，谣言都是这么来的，越传越夸张。

　　沈祐瞥沈嘉一眼：“皇上心情不错，仰天大笑倒是没有。”

　　沈嘉笑嘻嘻地：“我就是略微夸张了那么一点点。反正就是这个意思了。”

　　顿了顿，又低声叹道：“我还听说，边军接连打败仗，是因为鞑靼柔然人太过凶残，每次都驱赶老弱妇孺到城门下。边军的将士们被逼无奈，不得不冲着大齐百姓们下杀手。这么一来，军心低迷士气消沉是必然的事。”

　　“这些鞑靼柔然骑兵真不是东西，这般歹毒的法子也用得出来。迟早有一天，都报应到他们自己头上。”

　　连沈嘉都听说了，沈祐又岂会不知？

　　任何一个有血性的男儿，听到如此残酷的战事，都会涌起无边怒火和汹涌的战意。