这个S级的诞生
和排行榜上的裂痕骨链有什么关联？为什么她早不出现晚不出现，偏偏在这时候晋升了？副本池这会儿也没人出来啊？
那些专门搞情报的玩家恨不得现在就去翻两周前的情报，搞清楚「海盗」没消息的这两周到底进了什么副本。
眼够尖的玩家则同时关注着排行榜有没有其他变化，并且他们很快发现，和「海盗」走得很近的几个玩家排名都有上升，唯独最近沉寂的「黑山羊」并未变化。
“哗啦……哗啦啦……”
更多的漆黑裂痕与骨链出现，一个所有人都非常熟悉、刚刚才见过的代号突然出现在TOP.10内。
——「疫医」。
“怎么回事？「魔形者」反复横跳？”困惑的玩家仔细观察着，“可「魔形者」那个代号还在榜上……啊？”
话音未落，一个更加眼熟的【称号】挂到了新出现的“「疫医」”之后。
——「疫医（雾中诗人）」！
“雾都”公会的队伍里，须发灰白的中年「伯爵」差点拧碎了手杖杖头！
“这个称号，这个称号……”向来从容得体的「伯爵」无法掩饰他的激动，“是殿下！只能是殿下！他还活着！”
这一代玩家中，只有四位S级玩家取得过【称号】。
大部分玩家都不清楚【称号】究竟是什么，在「女士」取得“垂泪水仙”的称号前，几乎所有人都以为称号是方舟授予TOP.3玩家的荣誉表彰。
甚至S级玩家群体里，也不是所有人都知道“称号”的来源与含义。
但「伯爵」曾从他的殿下那里得知内幕——
【称号】，绝不是荣誉，甚至，它算得上是一个诅咒。
它能给玩家带来非常强大的加成效果，但它必须在S级玩家献祭、舍弃某些非常重要的东西后才能获得。
比如真正的「疫医」，就是在一场为故国献祭了健康与寿命的战役中，成为了“雾中诗人”。
而NO.2「刽子手」的“血肉屠夫”称号，则来源于他因某起事件献祭的人性、情感与理智。
至于最强大的“光辉骑士”，「伯爵」曾听殿下的推测说，她很可能是献祭了自身与真实世界的链接。
年长的贵族至今还记得，当初「女士」获称“垂泪水仙”晋升NO.7、全方舟都在惊叹与崇拜时，只有他的殿下表情略显悲伤地感叹道——
“那时候她一定很痛苦吧，「女士」。”
只有同样痛苦过的人，才能感同身受啊。
第272章 神嗣
“黑山羊……之主？”
无限黑暗的领域之中，无数根石柱与骨链之中，所有玩家都听到了久违的系统提示音。
「双子座」诧异，「疫医」愣然，「女士」抱着青紫婴儿的手骤然收紧，「小丑」嘴巴微微张合、陷入了难得的沉默。
穆载言与陆帛归脸上的忧虑远远多于喜色。
小鱼再怎么天赋卓绝、进阶神速，她的代号至今也仍挂在新晋榜。积分总榜数十位S级玩家里都只有4个的【称号】，怎么可能轻轻松松、毫无代价地落在她身上？
放在外面能让方舟玩家疯狂追捧的头衔，在他们看来就像潘多拉魔盒。
“称号……什么情况下玩家会获得称号？”「双子座」愣愣地看着上空，迟疑而困惑地发出疑问，“会长，为什么……为什么……我们从未想过这个问题？”
他的表情和语气都很古怪，古怪到让人分不清现在掌控身体的是艾伦还是艾泊，但后面这个问题并不重要。
——作为一对成名已久的S级玩家、甚至还是大公会的副会长，他们不了解、且从未想过要了解【称号】，这件事本身才是最大的问题。
听到这里，哪怕是刚刚晋升S级的海盗都感到不对劲。
海盗看向小丑，疫医也看向小丑，艾伦与艾泊紧紧盯着小丑，「小丑」扯出一个略显苍白的苦笑：“事到如今，也许你们自己已经猜到，就算没有猜到，等我们从这个副本离开之后也该恢复记忆了……你们和我一样，都是无法获得【称号】的玩家。”
他们最重要的东西，早在成为玩家之前，都已经被“献祭”了。
艾伦与艾泊，《莫纳什蝴蝶》副本的双生圣子、高危NPC，方舟封印了他们关于真实世界的记忆，只留下了痛苦对他们性格与灵魂的塑造。
“摆渡人”公会收留的成员大多如此。
但现在，由于陆语哝的【领域】击穿了世界壁障、动摇了方舟的锚点，方舟曾封印的、隐瞒的……将再也藏不住了。
这是「小丑」一直等待、一直追寻、一直求索的目标。
但在目标将要达成的这一刻，他并没有巨石落地的放松，反而高高提起了心弦。
“诸神的恶作剧”总是神出鬼没，他知道「黑山羊」是唯一的钥匙，却不知道钥匙会打开怎样一只魔盒……
——“黑山羊之主”。
……
……
……
秘银王座之上，陆语哝的状态似乎滑向了另一个极端。
她身上的异化状态就像时光倒流一样扭转回退：雾化的上半身重归稳定、凝成毫无瑕疵的“皮肤”，不断滴落黏液与泡沫的半透明下摆已成实质、如一抔月光铺开的水银长袍，曾狂乱的锁链与触手全都老老实实匍匐在她身下暗处、簇拥着主人不见一丝伤痕的双腿。
黑暗之中朦胧的微光笼罩
着她，她从“怪物”变回了“人”，却比原本的怪物更不像人了。
——因为“人”不可能如此完美，完美到令人毛骨悚然的地步。
她的五官没有发生任何改变，但却如此的圆融而协调；她的身形也没有变得更成熟或者年少，但年岁似乎已不会在她身上流逝。
她看起来是秘银王座上垂眸端坐的神，又或者是代表着神力集合的一个符号。
唯独不再像陆语哝本人。
祂的触手伸进另一位「黑山羊」的后颈，读取了他的记忆……
……
……
……
“哟，伊瑞丝！”
爽朗的女声从很远的地方传来。
“伊瑞丝？伊瑞丝？”
那声音渐渐靠近、贴着她的耳畔，语气里充满了疑惑。
“……在想什么呢伊瑞丝？”
“啊。”「女士」如梦初醒，扭头看见拍在她肩膀上的手，以及手的主人——一位笑容明丽中略带困惑的黑发女性。“没什么……”伊瑞丝也挤出一个笑容，回答道，“我没在想什么，锡兰……你和莱斯特休假结束了？”
「女士」扮演的NPC研究员样貌寡淡，一头灰发也只是简单地束着，整个人看起来有些灰蒙蒙不起眼，但当她笑起来的时候，又显露出一股优雅而忧郁的气质，和对面明媚爽朗的「屠龙者」形成鲜明的对比。
黑鸢尾议会的研究员们私下里时常困惑——伊瑞丝研究员和锡兰研究员性格差异这么大，究竟是如何成为好友的？可转念一想，锡兰研究员和莱斯特研究员这一对夫妻的性格也是火与水的交融，看来还是锡兰研究员的人格魅力太过强大。
“说是休假，其实连着给我们家小鱼公主开了三天家长会！”锡兰脸上大大的笑容一垮，“哎呀哎呀，当父母真的好难，比做研究可难多啦——一般的六岁小女孩会像她那么敏锐吗？人偶伪装道具甚至瞒不过她那双玻璃珠儿似的黑眼睛半个小时！”
伊瑞丝安静地看着好友：“你对N……你对她投入太多感情了，锡兰。虽然这个世界没有系统、没有加速选项，我们不得不按部就班地消耗时间……但这里也仅仅只是一个副本而已。”
即便他们再在这个世界生活几十年，也不会改变“这里并非真实世界”的事实，如果说当初锡兰与莱斯特是出于“责任”将那个婴儿NPC养大，那现在他们又是在做什么呢？和非核心NPC过家家吗？
“我们已经卡在现有进度太久了。”
伊瑞丝没有停下，她难得如此多话。
“久到我不得不怀疑——我们是不是找错了主线？所谓的‘神嗣之种’是不是根本没有诞生？”
她的嗓音很轻，但语速越来越快。
“甚至更远一点——这个副本到底有没有藏着方舟想隐瞒的秘密？「小丑」那孩子的能力是不是被我们错误解读……了。”
伊瑞丝的话语最终停滞在锡兰专注、
包容的视线下。
“……所以你刚刚发愣是在想这些吗。”锡兰一动不动地凝视着她，“抱歉，是我的错，这段时间一直没有注意到你的情绪。”
伊瑞丝瞬间有些后悔。
他们四人虽是好友，但各自的年龄、身世都有很大差距，「屠龙者」锡兰是四个人中经验最丰富的一位——无论是作为“玩家”的能力等级，还是在真实世界中的人生经历。
这位年少时便离开族群、经历过不少风雨的「屠龙者」，是伊瑞丝心目中的明灯与标杆。
所以其实连伊瑞丝自己都说不清楚——自己究竟是在为主线探索进度担忧，还是为“坚不可摧的锡兰可能多了一个软肋”而担忧。
比起无数个可能沦为副本的真实世界，她更看重自己与友人归属的世界；比起一个副本世界中的NPC，她更看重与她一同进入副本的同伴。
伊瑞丝承认她是自私的，这种自私也许来自她古老显赫的家族、她记事起就接受的传统贵族教育，又也许来自于和另外三人的对比。
——无论是彼此志同道合的锡兰莱斯特，还是她亲爱的爱人艾伯特，他们都有着远大的理想与信念，而她只是被他们的光芒吸引、并不断向着光源贴靠，仅此而已。
在艾伯特失去关于真实世界的记忆前，她曾与他有过多次此类观念上的争执，他们的灵魂彼此相爱、思想却无法相互包容。
从前的伊瑞丝并不觉得这有什么问题，但在这个副本中，她的不安因为同伴们的变化而逐步扩大了，她惧怕这种……似乎只有自己被留在原地的感觉。
“不，是我应该抱歉，等待让我有些急躁。”
伊瑞丝很快收敛了情绪，就像灰水仙的花瓣收拢、藏起微凉的露水。
她缓声道：“时间不早了，我得去白蔷薇医疗院跟进一下建造进度……下次休假的时候，我和艾伯特一起去看望小鱼，希望她会喜欢桑纳州新开的游乐场。”
灰色的身影消失在走廊尽头。
锡兰脊背绷直地站在原地，数秒之后，她脸上残存的笑意和肩膀一起落了下来。
两个同样穿着白大褂的身影从她身后的拐角走出来，一人黑发黑眼面容斯文，一人棕发蓝眼宽肩细腰，正是方才处于话题之中的「星辉」莱斯特和「黑山羊」艾伯特。
他们显然听完了全程，却没有在伊瑞丝面前出现。
“……也许我们不该瞒着她。”锡兰依然凝视着伊瑞丝消失的方向。
莱斯特走到她身后，胳膊轻轻揽住她的肩膀，像是安慰：“这不是你一个人做下的决定，不要给自己太大的压力。”
艾伯特的手伸进白大褂的内袋里又收回来——这是他还在军队服役时留下的习惯性动作，但他已经戒掉烟草多年了，只有焦躁的时候才会忍不住这样做——他声音不高但坚定地说道：“主导这个决定的人是我，锡兰，我了解她就像莱斯特了解你，这件事我们必须瞒着伊瑞丝，如果她知道真正的神嗣之种……在哪儿，事情一定会走向我们都不愿看到的方向。”