王妈妈喉咙鲠了一下，方道：“老爷心里还是有太太的。”

　　太太冷笑：“这后宅的女人，老爷心里哪个没有，若没有……他又为何一个一个纳进来。”

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　　第二日，大家便知老爷处置的结果，田姨娘被送到庵堂里思过，至于归期，且看太太的心情，至于张姨娘，不过是田姨娘愤恨下故意攀咬的人！

　　事后，太太为了安抚张姨娘被冤枉一事，遣王妈妈亲自送去一副嵌宝石双凤纹金镯以示压惊。

　　太太这番雷厉风行的手段，除了黄姨娘因生子未在场，其余姨娘皆吓得心惊胆战，服侍她比以往更加小心，谨慎。

　　无论姨娘还是众姐妹皆恭恭敬敬的侍奉太太，刘湘婉依旧呆愣木讷的坐在一旁，好似什么事都与她无关，以前如何，现在还如何，太太见她并没有因为黄姨娘生了哥儿而傲慢轻狂，且对她同以往一样恭敬，乖顺，对她的态度反而比平常更加亲近，惹的众姐妹对她冷嘲热讽。

　　刘湘婉却淡然处之。

　　只听太太淡淡道：“昨儿老爷看过黄姨娘生的哥儿很是高兴，并予以赐名，日后刘嘉宴便是府中五少爷，大家记住了！宴哥还小，日后你们要小心伺候。”

　　除了姨娘及众姐妹，其余下人皆跪下应诺。

　　刘湘婉坐在一旁低着头，嘴角微微上翘，心里止不住唤着：“刘嘉宴……宴哥……我的弟弟……真好！”

　　然而太太这一番话，让众姐妹神色不一，二姐僵着脸扯扯嘴角，三姐眨眨眼睛无所谓，四姐笑的异常耐人寻味，五姐因此前种种，发自内心替她开心，七姐颇有些羡慕嫉妒瞪了她一眼，不过刘湘婉不在意，这一日她的心情很好，因为她的弟弟有名字了，虽然他如今还小，总爱睡觉，但她会一直保护他，让他平安长大。

　　回屋后，赵妈妈得知田姨娘的下场，愤愤道：“果然如姑娘所言，老爷高高抬起，轻轻落下。”一点也不在意姨娘及姑娘的感受。

　　刘湘婉挑挑眉，不置与否，老爷如何处置田姨娘她甚不在意，不在意的人谈何能波动她的思绪，有那时间还不如替宴哥做几件小衣。

　　“姑娘，您可有在听老奴说话？”

　　刘湘婉低头摆弄手中的布料，反问：“妈妈，你觉得哪匹适合给宴哥做小衣？”

　　赵妈妈眼神扫过几匹布，思索片刻道：“……雨丝棉吧，它轻而柔然，正适合刚出生不久的五少爷穿。”

　　刘湘婉点头，从中拿出赵妈妈说的那匹雨丝棉。

　　赵妈妈：……

第11章 生辰之礼

　　转眼便是太太的生辰，前两日也不知老爷抽了什么风，让刘铁去花市买了上百盆的花卉搬回府中，又吩咐小厮将它们摆放在去给太太请安的路旁，尤其是太太的院子，几乎赶上花卉市场，各式各样的花卉相应开放，香味扑鼻。

　　犹记那日太太脸上的笑容如阳春三月，喜不胜收，但仅仅只维持一上午，当王妈妈陆续向其禀告，不少丫鬟因喜爱沿路的花朵被蜜蜂蛰咬，更有甚者叮咬后口吐白沫，太太铁青了脸对其道：“吩咐下去，不许丫鬟们随意采摘花朵，倘若不听规劝被蜜蜂蛰咬，不予医治。”

　　老爷也真是的！

　　没事送什么花！

　　便是送花也不至于送这么多，这还没等她欣赏够便引来了蜜蜂，她哪里还敢上前……

　　王妈妈见太太脸色不虞，忙开解：“老爷真真是有心，知您喜花，爱花，便将整个花市搬来，只为博您开心。”

　　到底是体恤老爷的用心，太太脸色逐渐缓和。

　　太太生辰那日，得知老爷竟休假一天，只为给她过寿辰，这可是前所未有之事，遂从晨起，太太嘴角便一直微微上翘。

　　待老爷陪太太从内室缓步而出，只见其梳着元宝髻，发上插着赤金宝钗花细，耳带金丝圈垂珠耳环，身着一袭深红翟纹素色，手带赤荔枝手镯，手镯是赤金绞丝也便罢了，但那上面用红宝石雕琢成三颗并蒂荔枝摸样，晶莹剔透，手工精致若浑然天成一般，腰间更是系了同心白玉莲花佩，脚下则着锦绣双色芙蓉鞋，此番搭配真是费了不少心思，可想而知太太有多重视她今年的生辰。

　　别说太太身上的配饰，就连她脚下的那双鞋都让众人眼馋不已，眼里纷纷闪过惊艳之色。

　　走动间，太太眼光一扫，众人眼里的羡慕嫉妒纷纷逃不过她的眼睛，心里冷哼，你等如何打扮也不会有我身上所散发的贵气，那是只有簪缨世家教养出来的姑娘该有的庄重之气。

　　老爷、太太一坐下，众姨娘率先委身福礼：“老爷太太安。”随后李姨娘脚步轻盈踏出一步，对着太太福了福身：“妾率众姐妹贺太太生辰之喜。”

　　身后众位姨娘与其一同福了福身，低声一同道：“望太太年年有今日，岁岁有今朝。”

　　太太神色淡然的点点头。

　　随后少爷姑娘们一同进来，对上首的二人一同行礼：“父亲，母亲安。”随后一同郎声贺道：“孩儿们祝母亲：萱草茂长春不老，百千祝寿贺无期。”

　　此时，太太脸上的笑容似从眼里泛出直至心间，尤其看到众子女中的一儿一女，对比之下更是满心的骄傲与欣喜。

　　这时大哥刘嘉翊率先走出来，从旁边小厮手中拿过一副字，恭敬道：“娘，儿知您生辰将至，便在不久前写下上百个‘福’字，从中选出认为最好的那副送给您，还妄娘不要嫌弃儿子寿礼轻薄。”

　　太太忙唤人拿过来，打开后仔细端详，嘴角的笑意怎么也遮不住：“娘喜欢，我儿的字越发精进了。”

　　刘仲修看了一眼，点点头：“不错，日后你是要金榜题名之人，这书法万不可懈怠。”

　　翊哥揖了一礼：“爹教训的是。”

　　太太忙开口：“老爷，今儿是妾身之生辰，还妄您选择他日在教训儿子。”

　　刘仲修心想：妇人之见，不过念及她生辰，到底没再开口。

　　二哥刘嘉仁随后站出来，如大哥般从小厮手中拿过一块玉，低声道：“母亲，这是儿子拖人弄来的和田玉，据说此玉夏可温凉，冬可暖身。”

　　太太颔首，接过后伸手摸了摸，确实难得一见的珍品，不过脸上的笑容却比之刚才淡了些许。

　　三哥刘嘉行则从怀里直接掏出一个盒子，唤丫鬟递给母亲，咧嘴笑道：“母亲，这是儿子花重金买来的宫廷秘方养颜膏，据说抹上此膏，能永葆美貌。”

　　太太接过，瞥了一眼，淡笑：“行哥有心了。”

　　四哥刘嘉轩还小，见众人眼神落在他身上，身子瑟瑟发抖，眼睛不由自主瞥向嘴角含笑，鼓励般看着她的姨娘，挺了挺小身板，朗声道：“母亲，儿子还小，尚无银子给您买贵重礼物，待儿子大了有银子了，定像哥哥们般送您贵重的礼物。”顿了顿继续道：“不过儿子也备了贺礼，是一首诗，贺母亲生辰之喜。”

　　待轩哥朗声背完，老爷嘴角含笑，赞许得颔了颔首。

　　太太见其便说：“母亲很喜欢，”转头对老爷笑道：“将来我们家又要出一状元了……”

　　至于五哥刘嘉宴，由于太小，由着奶娘抱着给太太磕了头。

　　待少爷们送完贺礼，二姐脆声笑道：“母亲，不是只有兄弟们惦记您，还有女儿们呢？”回头娇笑看着姐妹们：“妹妹们说是与不是？”

　　众人附和点头。

　　太太笑着问：“哦？既然这般，赶紧亮亮你们的贺礼吧！”

　　二姐送了亲自纳得一双软底珍珠绣鞋。

　　太太看后，笑着说：“我儿费心了。”

　　随后，三姐摸了摸鼻子走出来：“娘，女儿没准备贺礼，不过待会儿用膳前，女儿亲自去厨房为您做碗寿面，这可是女儿出生以来第一次做东西，还妄您不要嫌弃女儿厨艺粗糙。”

　　太太摇摇头：“娘怎会嫌弃我儿的一番心意，到时候娘一定都吃光。”

　　三姐笑眯眯的点头。

　　四姐让丫鬟端了寿桃进来：“母亲，这是女儿让厨房用白面做的寿桃，望您一年比一年面如桃色，肤如凝脂，年年如此，岁岁如朝。”

　　太太手指捻着丝帕，不住的捂住嘴角笑道：“好，好……”

　　五姐将寿礼递给丫鬟，红着脸低头道：“母亲，女儿头脑愚笨，不如姐妹们冰雪聪明，只能绣个荷包贺母亲生辰。”

　　太太接过，细细看之，颔首道：“不错，针线细密，看来我儿对女红很是下功夫……”

　　五姐脸色微红的福了福身，轻声退下。

　　刘湘婉送了一把‘团扇’，团扇被太太拿在手里不住的端详，还象征性扇了扇，方嘴角含笑道：“六丫头这贺礼，甚得我心。”

　　“母亲喜欢便是女儿的幸事……”刘湘婉声音平平，脸上并无被夸赞的喜色，不过众人习以为常。

　　黄姨娘生产时，犹记五姐质问她，她随口拿太太生辰为借口堵其嘴，如今太太生辰将至，这借口必须圆回来，遂这半月里费尽心思终是在雪缎上绣成红梅报喜图，又将其缎面用青竹作成团扇献给太太作寿礼。

　　七姐善绘画，便画了一幅山水图献给太太，太太随意瞥了一眼，淡淡道：“七丫头有心了……”

　　众多贺礼，从太太脸上的笑容便能探出欣喜与否，不过大家不甚在意，自古‘百善贤为先’，这贺礼于儿女们只是一份心意，于太太只是一件东西，于老爷不过是一场看客。

　　三姐乃嫡女，自幼说话便毫无忌讳，例如此时，她笑着问老爷：“爹爹，我们都给娘送了贺礼，您的呢？不会没准备吧！”

　　刘仲修咳了咳，瞪眼道：“就你心急，你看看周围兄弟姐妹谁说话了？”

　　“他们怕爹爹，不过我不怕，因为爹爹欢喜我。”三姐歪头歪脑，娇声娇气道。

　　见此，刘仲修嗔怒道：“鬼机灵。”

　　“爹爹，娘的寿礼呢？”三姐急欲想知晓，眨眨眼睛又问道。

　　刘仲修又瞪了她一眼，大喊：“刘铁，把我准备给太太的贺礼拿出来。”

　　刘铁随后出去，不一会儿两个小厮端了两盆十八学士进来，众人看后纷纷惊呼，就连一直稳坐在上首的太太也猛地站起来，由着王妈妈扶着走过去。

　　“老爷，这十八学士寻到一盆可谓难上加难，何况两盆？”太太神色激动。

　　十八学士乃茶花之一，是花中珍品，“十八”指的是花瓣轮数而非花色数，有人曾细数十八学士的花瓣轮数约十八左右，故称其为‘十八学士’，且它树型优美，花朵结构奇特，由上百片花瓣组成六角塔形花冠，十分明艳美观，最稀奇的便是它的花色，只有朱红、粉嫩、全白三色。

　　十八学士一色已是难寻，谁料老爷一次寻来两盆俱是朱红色，真是不知他耗费了多少心神……

　　由此可见老爷对她的心意……

　　太太如此激动，如此高兴，刘仲修满意至极，大笑道：“我知夫人平时喜爱花，更喜十八学士，当年你嫁我之时，从娘家带来一盆十八学士，也不知因其换了地方换了水等原由，最后竟凋零而死，待那盆十八学士枯萎后，你黯然伤痕，至今我犹记有心。”

　　“老爷……”听老爷谈及往事，太太心里犯酸，眼角泛泪道：“妾没想到您还记得？”

　　“怎会不记得？当年任我如何哄你，你月余未展笑颜，还好……这次被我寻到两盆，特此送你作为生辰之礼，也算是弥补我当年之遗憾。”刘仲修丝毫不提如何唤人大江南北的寻找，只为十八学士，只为太太的生辰。

　　三姐捂嘴偷笑：“娘，您看爹爹多想着您……”

　　太太脸色泛红，轻点她的额头：“讨打！”

　　姨娘们见此，表情各自不一，暂且不提。

　　待到用膳，太太难得和颜悦色的对众姨娘道：“今日你们也不必伺候，坐下一起用膳吧！”

　　李姨娘瞥了瞥太太的脸色，恭敬道：“太太，这不合规矩。”

　　“今日我生辰，你们伺候我这么多年，便是破个例也无妨，”又问一旁的老爷：“老爷觉得可否？”

　　刘仲修面无表情，淡淡道：“一切依太太的意思。”

　　众姨娘眼里泛出喜意，互相对视一眼，对老爷太太福了福身。

　　府中规矩甚严，即便是一家人吃饭，也必须分桌而食，更何况男女七岁不同席，遂太太话音一落，王妈妈便轻声退出去，吩咐厨房备了三桌，老爷少爷们一桌，太太姑娘们一桌，姨娘们一桌，每桌之间隔了一扇屏风。

　　刘府家教严谨，用膳时需食不言寝不语，就连汤勺放在碗里也不许发出任何声响。

第12章 怒打棒槌

　　用善后，老爷带着众子率先离开，太太扶着王妈妈的手起身，对其他人淡淡道：“你们回去歇息吧！”

　　姨娘及姑娘们站起福身行礼，随后缓缓退出去。