肖氏忙道，“他们哪能离了嫂子的眼呢，年纪轻轻的，过日子又不仔细，还得嫂子看着。”

　　方太太笑了，“弟妹多虑了，丽娘最是稳重，又不惹事，她们出去住，我放心的很。”

　　这是方家家事，肖氏不好多嘴，“嫂子心里有成算，我们也就放心了。”

　　方大奶奶近来在家里日子颇是不好过，方太太罚她一个人把家里的家务事全担了，不许线娘和丽娘帮忙，也没说期限到什么时候。方大郎一直给她冷脸，大哥儿虽小，也知道阿娘犯了错，心里害怕，就有些怯怯的。

　　方二郎和丽娘见了方大奶奶，还照常行礼问好，但不冷不热的。虽不提这事儿，但方大奶奶一向要脸面，如何不知道羞。

　　方大奶奶如今也有些后悔，不该办下这糊涂事。当日她回娘家，族里一干妇人奉承她，哥儿有这样好的金锁，怎么姑奶奶身上的首饰都是旧的，回娘家还不戴新首饰，留着作甚呢。方大奶奶一时好强，忙说新的在家里呢，今儿走的急了，下回来了定要戴的。

　　她哪里有新首饰呢，她的首饰，都是成亲时置办的。她刚生了大哥儿不久，方大人就死了，从此方太太变成守财奴，她再没添过一件新首饰。

　　大话放出去了，方大奶奶无法，总得圆这个脸面，无奈之下，做下这下作事儿。如今她娘家人还不知道，若被娘家人知道了，她也不用活了。

　　方大奶奶本来欣喜于自己年后就变得有钱有权，哪知一样还没到手，先受了罚，夹着尾巴这么久了，今儿又被李家人捞出来说。

　　李家人吃了顿饭后就走了。

　　肖氏才进门，李姝就追在屁股后头打听方家的事儿。

　　李承业笑道，“三妹妹倒是热心，你放心吧，我们岂会让二妹妹白吃亏。后头方家分家，若方太太和房价大房不能有所表示，我定要重提此事。”

　　李姝忙狗腿地给李承业端茶，“二哥辛苦了，二哥真是做哥哥的典范，再找不到像二哥这样爱护姑奶奶的娘家人了，以后我也要靠二哥护着了。”

　　李承业好悬没把茶水喷出来，“三妹妹谦虚了，你哪里需要我护着，简哥儿才需要我护着呢。”

　　肖氏笑骂他，“胡说八道。”

　　过年的时候，肖氏感觉家里人手愈发不够，还没过完正月，又买了几个人。

　　前院添了两个小厮，顺着金宝和银宝的名字，叫福宝和顺宝。

　　后院添了一个婆子和一个丫头，是母女两个，婆子姓叶，丫头叫荷娘。

　　李姝一听，丫头和肖氏的名字重了，立即给她改名叫桂娘。叶婆子和桂娘母女两个原是大户人家主子的奶娘并奶娘的女儿，主家犯事，被发卖了出来。男丁另外卖，女仆一起卖。当时肖氏只想要丫头，那婆子病的快要死了，牙子问肖氏要不要，要的话白送给她。

　　丫头跪下给肖氏磕头，请她同时买下母女两人。肖氏动了恻隐之心，买下了母女两个。花钱给叶婆子看病，慢慢竟也养好了。

　　叶婆子得以保命，女儿也留在了身边，总算还有活下去的动力。叶婆子病好后听说自家男人和儿子被外地人买走了，哭了一场，不再提旧事，为了女儿，开始认真当差。

　　她原在大户人家主子奶奶身边做奶娘，懂得多见得多，能给肖氏很大的帮助。

　　肖氏把叶婆子留在自己身边用，让家里人改口叫叶妈妈。桂娘跟着梅娘，在肖氏身边帮着跑腿。

　　家里多了几个人，顿时不再像年前那样样样人手紧张。

　　日子挤挤挨挨到了二月，天忽然下了场大雪。

　　倒春寒愈发厉害，听说好些地方的油菜都伤着了，还有一些地方发生了百姓和牲畜冻死冻伤事件。

　　圣上命户部拨了救济银子，虽救得了许多百姓性命，但圣上依旧心情不好，太子也愈发严肃，朝廷里百官都战战兢兢的。

　　过了没几天，忽然又爆出了贪腐案，救济银子被贪墨，救济粮被人换成陈年霉米，吃死许多百姓。

　　圣上大怒，他虽不怎么管事了，但朝廷大权还在他手里。

　　天子一怒，伏尸百万。户部一干犯事者被摘了帽子，中间牵连出一干豪门贵族，削爵、降爵、罢官免职，圣上毫不手软。一连串动作下来，整个京城官场都晃了三晃。

　　本来在后宫休养生息的圣上，一连几次出席大朝会。那些个被牵连的老臣，都吃了挂落。连太子都挨过几场训斥，训斥完了又让他把烂摊子收好。

　　众人原以为圣上要重新掌权，有些担心父子相争。见圣上发了一通脾气后，仍旧把权利交给太子，所有的蠢蠢欲动都瞬间消失得无影无踪。

　　好在中枢稳定，被罢免的缺位很快补了上去，而李穆川，总是在朝廷有难的时候走大运。

　　户部新缺一位主事，太子不知怎地，忽然想起自己这位便宜岳丈。问了吏部尚书，可知京兆衙门李穆川？

　　吏部尚书哪里知道这种微末小官，听旁边人提醒，才想起来。但因文进财闹事儿，吏部尚书知道个影儿，据说这小官员为人诚恳，办事老道，从不偷奸耍滑，也不拉帮结派，遂据实回答。

　　太子心里满意，敏良媛近来表现尚可，他不能让她总是这样为娘家担忧。亲爹不成器，就拉拔一把养父吧。

　　恰巧第二日俞大人面见太子，听殿下垂问，大力夸赞了这位下属一番。于是乎，还稀里糊涂的李穆川被调入户部任正六品主事。

　　李穆川这种任命，直接由吏部下任命书。本来吏部老尚书有些不情愿，一个秀才，如何能任六品官？

　　左右侍郎劝他，此人虽功名不高，但好在勤勉，为人忠厚耿直，又与东宫有亲，老尚书何必掣肘，不过一个六品官，又不是中枢要员。

　　老尚书这才勉强答应。

　　接到任命后，李家人喜不自禁。

　　想李穆川身上只有秀才功名，却能从一届小书吏，爬到正六品，外面多少正经两榜进士还在七八品小官上熬着呢。

　　外面才遭了灾，圣上和殿下心情不好，李家人也不好表现的太过欢喜。

　　李家没办一桌酒席，李穆川直接打包就去户部了，忙着收拾烂摊子。

　　一众亲友都高兴，李泗新还特意去父母坟上禀告了此事。大房全娘打发走了族里一干来贺喜的人，并嘱咐大家谨小慎微，莫要给宫里良媛娘娘惹祸。

　　李穆川做了正六品，李家的日子该怎么过还是怎么过。唯一的变化就是，李家多了几个族里来求学的男童。

　　过了正月，李泗诚亲自挑了五个七岁以下的男童，送到李穆川这里，李穆川亲自给他们找了学堂，自家出束脩，供应笔墨纸砚，供养这五个孩子读书，若能有一两个成器的，以后相互之间也有个帮衬。

　　这五个孩子辈分不一，最大的那一个和李穆川同辈，有三个和李承业同辈，还有一个小辈，真说的上是祖孙三代了。

　　五个孩子来了后，肖氏把照顾这五个孩子的任务交给了李姝。李姝看着这一群小萝卜头，心里欢喜，挨个摸摸他们的脑袋，问他们叫什么。

　　小辈的那个嘴甜，“姑妈，我叫继顺。”

　　另外三个一起喊姐姐，各自报了名字，分别叫承基、承茂、承运。

　　最后一个吭吭吃吃了半天不说话，论理，李姝该喊他叔父，但他是来靠着川大哥的，阿娘再三叮嘱他要谦逊，不能仗着自己辈分大就在侄儿侄女们面前摆谱。

　　他急的额头直冒汗，“我，我叫穆宁。”

　　李姝给他屈膝行个礼，“叔父。”

　　李穆宁吓得跳到了一边，“不不不，你叫我名字就好。”

　　李姝笑道，“那哪儿成呢，您是长辈，我们该给您行礼的。等您进了学就知道了，先生们最讲规矩，这讲规矩第一条，就是长幼有序、尊卑有别。以后我给叔父行礼，叔父只管大大方方受了。叔父只管叫我的名字，我叫姝娘。叔父辈分最大，以后定要好好管着他们几个。以后我来管叔父弟弟们并侄儿的事情，有什么要吃的要用的，只管打发银宝去告诉玉娘。”

　　李穆宁讷讷道好，剩下几个小的嘻嘻哈哈个没玩。

　　李姝板起脸，“你们以后也要守规矩，我每天晚上来检查你们的功课，若做不好，我定要罚你们。”

　　几个小萝卜头缩缩脖子，听说这个姐姐（姑妈）学问好的很，若是不好好学，定会被她发现，要是挨了罚，回家还要挨揍。

　　李穆宁忙道，“你，你放心，我定会带头用功的。”李姝见他别扭，还是不肯叫自己的名字，也不勉强他。

　　见过几个小萝卜头，李姝回后院了。几个小萝卜头住在前院一间客房里，两个大通铺足够他们睡了。

　　李姝叮嘱玉娘，给5个孩子备好新被褥。如今倒春寒冷的很，夜里叮嘱家里帮佣和婆子给孩子们备好热水。家常的饭食，一定要热菜热汤，每顿要有肉有菜，玉娘每天要亲自来看。

　　几个小萝卜头来了五天后，一起上学去了。

　　李姝给每个孩子都准备了身上学穿的衣裳鞋袜，一样的料子，一看就是一家子。每个人笔墨纸砚都准备了一套普通的，并嘱咐他们，去了学堂要用功读书，不许打架惹事。若外人故意相欺，也要知道抱团，谁敢胳膊肘朝外拐，回来了我先揍他。

　　肖氏在背后偷笑，“姝娘做先生的瘾又犯了。”

　　李承业也笑，“让大哥见了，必定又要害怕三妹妹。”

　　严氏不明所以，听肖氏说了，也笑，“妹妹这样才是应该的，这群小孩子，官人要自己读书，没时间管她们。我身子重，没精力管，阿娘要管家，除了妹妹，谁能管他们呢。再说，妹妹也识文断字，管几个小孩子启蒙，还不是绰绰有余。”

　　李姝这边过着做先生的瘾，肖氏这头忙文进财的婚事。

　　花鸟胡同的房子都收拾好了，张家的聘礼送过了，各样礼节性的流程都走完了，成亲要用的鼓手班子，花轿，帮佣等，肖氏都着金宝一一去定好，就差临门一脚迎亲了。

　　成亲前一个月，李穆川劝文进财住进了花鸟胡同，并一再叮嘱他，“兄长，前儿我有幸见得殿下一面，殿下还问我兄长是不是有所改进。愚弟在殿下面前给兄长打了包票，说兄长快要成亲了，眼下已改过自新，兄长可不能拆我的台。”

　　文进财给李穆川作揖，“辛苦贤弟为我奔波，我帮不上什么忙，定会老老实实的，不给贤弟和娘娘惹祸。”

　　金宝在一边偷笑，心想你倒是想惹祸呢，你看张翠娘不打断你的腿。

　　是的，自从正式定亲之后，张翠娘很有责任感地开始盯文进财的梢。三天两头来打听他的去向，有一回听说他跑出去喝了酒，直接冲到李家前院，把文进财从床上提溜起来，先哭了一顿，说自己命苦，嫁了个一把年纪的醉鬼，然后又要厮打文进财。

　　张翠娘论年纪比豆娘还小几岁，虽说长的不好看，毕竟是个十几岁的小女娘，文进财也不是毫无怜惜之意，顿时酒醒了，忙不停地作揖行礼，并再三解释，出去喝酒，给李家人通过话，李穆川答应了他才出去的。一起喝酒的，都是正经人。

　　肖氏听到前院闹哄哄的，忙带着李姝跑过来看，见是张翠娘，笑了。

　　“翠娘来了。”如今肖氏喊张翠娘喊的含糊，还没成亲，她不好叫嫂子，但叫侄女更是不可能的，只能喊名字。

　　李姝给张翠娘见了礼，她更不好叫了，更是含糊，“您来了，快到后院坐坐，我才煮的花茶，请您去润润嗓子。”

　　张翠娘如今知道自己以后和李家是撕扯不断的关系，不再矫情，也不拿大，忙给肖氏屈膝行礼，“我就是听见他又去喝酒，一时着急就赶过来了，扰了您的清静，真是对不住，我先回去了。”

　　说罢，张翠娘鬼撵一样跑了。她也尴尬呢，见到肖氏和李姝，她更不知道要怎么称呼，干脆直接跑了。

　　肖氏趁机劝谏文进财，“兄长好福气，翠娘这是真把您放心里了。”

　　文进财挠挠头，心里也有些感动，除了刘氏，何曾有人这样对他呢。

　　李姝笑道，“大爷，以后您再出去喝酒，跟我阿爹说没用，你得打发人去跟张家说一声。”

　　文进财顿时不好意思了，“侄女也打趣我。”

　　文进财搬到花鸟胡同后，积极发挥他善于交际的特长，很快把整个胡同的人都混熟了。过了十天半个月，富贵街这一带，没有几个人不认识文大官人了。

　　众人见他没个正经差事，却能住好房子。又没个婆娘，孩子也没一个，不免好奇，拐着弯的打听。

　　文进财再次发挥自己嘴炮的本事，说自己死了婆娘，也没个儿子，唯一的女儿出嫁了，自己在老房子睹物思人，就搬到这边来了，下个月就要成亲了，请大家都来喝喜酒。他厚着脸皮，挨家挨户发帖子，人家也不好不接。

　　三月十四那一天，文家宅子就开始热闹起来，李穆川请了假，夫妇二人一起亲自操办文进财的婚事。李穆川主外，肖氏主内，提前把一切都准备的妥妥当当。

　　等到三月十五那一天，富贵街接过文进财帖子的人都来了，把个小院子挤的满满当当。肖氏原来预计着文进财亲朋故交少，没想到来这么多人，好在她准备充足，不至于席面不够坐。

　　富贵街的一众街坊们都是普通人家，最多在衙门做个衙役之类，现下见文进财人长得好，宅子也好，还有个六品官亲自来给他主婚，心里更是好奇。待见到新娘子是个十几岁的小女娘，有人影影绰绰能猜出，这文家的女儿必定嫁了好人家。

　　文进财成亲，敏良媛没送一根线。文进财从礼法上来讲，已经和她没有任何关系了，她全权都交给了李家去操持。

　　说起李穆川的升官，敏良媛功不可没。

　　自太子妃松口让敏良媛生育子嗣，敏良媛不再一味躲着太子，但也不像平良娣等人那样热络，这样更惹得太子心痒。

　　一日，太子妃召见娘家人，太子回来后直接去了敏良媛的院子。敏良媛行过礼，太子见她恹恹的，问她可是病了。

　　敏良媛强笑道，自己无事，只是见到娘娘召见亲人，有些伤感罢了。

　　太子想到她自幼丧母，也不好劝她，又问她李穆川做官如何。

　　敏良媛笑，“阿爹做官的事儿，妾怎么能懂呢，殿下应该去朝里问老大人们才是。”

　　太子问妃妾，是家事。一旦问了朝里老大人们，那就是国事了。太子问了一句，底下人都放在心里，知道这位芝麻小官要升官了。

　　索性李穆川只是个七品，也无人眼红，故此他顺利升到了正六品。

　　敏良媛什么都没说，就为养父捞了个正六品。