“先生有什么事？”孟茯坐下，将一并抬着来的茶递给他。

　　“我写了信，打算明日去县里托人带回去，求父母找人相看一个好日子，打发媒人来提亲。”

　　孟茯一愣，莫不是因昨晚那桃香跑来碰瓷想嫁他的缘由。

　　她正想着，就听沈先生说道：“你就当是帮我，可好？”

　　孟茯想要拒绝，帮忙不是这样帮的？可想到昨晚若不是桃香被发现，真进了他的房间，只怕是浑身的嘴也说不清楚，于是点了点头，“那，还以一年为期么？”

　　“我之前的话还算数。”不嫁他，就做妹妹。嫁了他，他就好好待她。

　　正当时，惠德和尚跑来了，一边跑一边大喊：“孟大夫，有大老爷来你家了。”

　　孟茯疑惑，朝着路口望去，但见为首一个骑着高马的中年男子，意气风发，后面跟着几个穿着红裤子的差人，后面跟满了村里的孩童们，争相抢着看大马。

　　一时好奇：“这是？”

第22章

　　惠德和尚忙笑眯眯地解释：“你前些天不是叫一个老婆婆请去了三四天么？今儿来的大老爷，是她亲儿子，出息得很，中了进士，刚从京城回来，特意来感谢你的救命之恩呢。”

　　又欢喜不已，“孟大夫要发横财了，往后可不要少给我琉璃盏里添香油。”一把抓住沈子房的袖子，“沈先生你是读书人，正好给孟大夫做陪。”说着，自己收了他俩刚吃的茶碗，跑到孟茯家厨房去，乒乒乓乓一阵收整。

　　问孩子们要了茶，抓了一把往壶里一扔，煮了找盘子端往草亭里。

　　草亭这边，这位新科出生的进士李老爷已下马，与沈先生孟茯相互行礼坐下，互道姓名。

　　说起孟茯救他媳妇孩子的事情，又要起身重新道谢。

　　因他回来是直接要接媳妇和老母亲去任上的，时间着急，这里匆匆喝了茶，再三谢了孟茯，便拿了两封白丝雪花银子做谢礼，和一张镶着金边的大红帖子，“大恩不得言谢，这帖子留给大夫，若有什么事情，只管来寻。”

　　他任职的地方远，远水救不了近火，孟茯哪里用得着，但到底是人的一片心意，还是收下谢过。

　　与沈先生将人送走，族长大爷也拄着拐杖慢吞吞来，责备着孟茯：“贵人来了，怎不设席招呼，实在是怠慢了。”

　　“人家老爷忙着去上任，何况如今佳肴都吃不过来，哪里要吃咱们的糙米饭？”惠德和尚说着，却眼馋地盯着孟茯那银子。“一个得五十两重吧？”

　　族长大爷这才看到那两封白花花的银子，连忙笑起来，和蔼可亲地夸赞着孟茯：“我便说吧，你是个有出息的，这如今名挣了银子也没少拿，还不好好谢一谢我这老头子。”

　　又道：“这李老爷我认得，他家就住在红枫叶桥边上，早年我身体好的时候还常常和他来往，把酒言欢的好知交，他人最是讲情义，如今来看你，多半是因为看在我的面子上。”

　　旁人只管听着族长大爷的话不吱声或是偷偷低笑，只有那惠德和尚不怕他，“你少这里吹牛皮了，他若和你有来往，你又是老长辈，都到家门口了，怎不去拜会你？”

　　说罢，喊孟茯收了银子，回头记得多给香油钱，然后摇摇晃晃的走了。

　　族长大爷叫他揭穿话，气得脸红脖子粗，也没好意思再打银子的主意，回了家去。

　　“银子快些收了，明日去县里换成票子。”沈子房见孟茯还没拿起桌上的两封白银，也催促起她。

　　孟茯这才捡了银子，忍不住笑道：“这行医还真是暴利行业啊。”若飞若光追着那李大人的队伍出了村，看完大马正跑回来，帮忙收拾茶盘。

　　翌日沈先生要去县里送家书，孟茯便乘着他的马车去了镇子上。

　　将银子兑换成票子揣好，又换了二两银子的铜板，买了些肉和面粉。

　　哪里晓得又被孙买办喊住，“哎哟，孟大夫你如今是了不得，听说新科的李进士李老爷还专门去了你家呢。”

　　孟茯见他满脸堆着笑，可这是个实实在在的小人，她不想搭理，却也不能得罪，只得问着：“不晓得孙买办又有什么事情？”

　　孙买办打量着她看了一回，搓着手说道：“上次呢，说起来是你给我出主意，我该谢你的，但我也没把你抖出去，不然姜癞子一家这会只怕已将你生吞活剥了去。”

　　这话倒是不假，孟茯起先也一直提心吊胆的，生怕姜癞子一家来找自己寻仇。

　　“所以你不得记我一个好？不过我看孟大夫如今也是那命带天上星君的，有药王保佑，眼下又攀上了李大人，将来的日子只好不坏，所以想与孟大夫交个朋友。”

　　孟茯听到他这话，细细想到，这孙买办虽是个真小人，但是又比姜癞子家那样的人好打交道。便回他道：“你既要与我交朋友，总要让我看出你的诚意来。”

　　“怎的，你遇着事情了？”孙买办眼尖，直接问。

　　孟茯走到一处僻静人少的地方，“我户头还在姜家，十分不便。”

　　“你想将户头迁走，还是想自己立户？”孙买办忙问？

　　“你有法子？那典史老爷你认得不？”孟茯听人说，这典史老爷最有手段，所以她一直想攒钱贿赂这典史老爷给自己把户头解决了，如今有了钱，就问起孙买办，想着兴许他三教九流来往的多，能有办法。

　　孙买办一下就明白她的意思了，连忙道：“万不可找他，你以为他给人办事，真是靠他的本事，从县大老爷那里得了章子么？”

　　孟茯不解这话。

　　却只听孙买办说道：“内情人都晓得，他那是豆腐干自己刻的章子，县父母若不是因他有个知州老爷的娘舅，早将他查办去，只是现在虽没动人，但他做的那些事儿一桩桩一件件都有人记着呢，哪天他真倒下去了，你那户头也不作数，白白花这银子打水漂不说，指不定还要惹官司呢！”

　　孟茯听了这话，半信半疑，但还是拿了几个铜板递与孙买办：“这话我记着了，耽误你不少时间，这几个铜板算是请你吃杯茶。”

　　孙买办笑呵呵地接了去，也不嫌少，“痛快人，下次这种事情只管来问我，我虽是给你做不得，但是好赖我是晓得的，免叫你花冤枉银子。”

　　孟茯辞了他，前思后想，典史这里行不通，那就只能重新想办法了。

　　最简单粗暴的，就是姜家死绝了，就自己一个人，自然而然自己就是那户主，哪里还需要求爷爷告奶奶这么幸苦她发愁着，又不能毒死他们，太明显了，村里人又不傻，少不得要怀疑到自己的头上来，到时候反而要下大牢。

　　一面想起从前看的那些小说，只说乡下死个把人，不会叫人晓得，可事实上村里丢了一只猫，是死是活也要找出来。

　　活的要查为何丢了，是否被人偷抱了去。

　　死了还要追究它的死因。

　　更不要说丢牛了还惊动衙门什么的。

　　到了村口，把换来的铜钱拿出二十个，送到地母庙去。

第23章

　　惠德笑眯眯地接了过去，“孟大夫是个好人，所以菩萨会一直保佑着你呢。”说罢要去煮茶。

　　孟茯见他把钵、铙、铜钹收起，旁又有些香烛纸马，“要出去做法事？”

　　惠德和尚回道：“河上游黄乡绅家老太太前儿归天去了，他是有钱人家，要讲排场，丧事少不得大办，这十里八乡的僧人都去了，我也得了他家来请，一会儿就锁了门去。”

　　说罢，有些担心地看着自己这地母庙。“这一趟去，白天黑夜要给老太太念经，少不得是七八天了，也不晓得叫哪个来帮我看着一些。”

　　孟茯闻言，便道：“晚上我看不得，白日里倒是能过来瞧一瞧。”

　　惠德和尚听罢，“白天来便行了，晚上咱们这穷乡僻廊也没什么贼人。实话告诉你，我就是担心这些个顽皮孩子，上次我才给菩萨上了金装，关了门出去一趟，回来不晓得谁撬开门，牵了狗来在菩萨身后撒了泡尿，供奉的香炉杯碗给打了一片乱，真是罪过罪过！”

　　孟茯回了家里，若飞兄弟在草亭里读书，见了她忙迎过来帮忙搬东西，孟茯便提起地母庙的事儿。“你们下学后，绕到那头给老师父看看门，从桑林穿过来。”

　　“他要出去么？他就是个假和尚，上次听狗子们说，他床底下还藏着火腿肉呢。”若光有些看不上惠德，觉得和尚不该是他这样的。

　　那惠德若在庙里，小孩子们哪里能进得了他的房间？多半是他出门的时候，真叫这些顽皮孩子撬锁进去了，便道：“乡下的小庙都是些俗家和尚，别的地方还有那娶妻生子的，所以甭管人吃不吃肉，但是不经他人的同意撬锁进去，便是形如小偷贼子，要不得。”

　　若光连连点头，又忙解释：“我们没进去，是狗子他们。”

　　母子三人进了院子，但见小羊羔已经牵着回来了，现在多半开始适应了生活，逐渐长起了个头，比刚来时打了一些，萱儿蹲在旁边喂草。

　　想是听到了孟茯他们的话声，所以就起身告状：“二哥是没有去和尚的屋子里，可他们昨天去偷了别人家的梨子，还不准我说。”

　　若光急了，忙朝她喊道：“我不是分了你一个么？”

　　不等孟茯开口教育，若飞就沉下脸来，“你昨天不是说别人送你的么？”

　　感情，这事儿若飞不知道。

　　兄弟虽是同岁，但到底这若飞是大哥沉稳些，这些时日读书又读出样子来。

　　若光还是有些怵他的，急得朝孟茯看过来，想要求救。

　　却听孟茯说道：“不问自取就是偷，你是该好好反省一回。”又朝萱儿看过去：“你也算是从犯，不过看在你及时回头，坦白从宽，这个赏给你。”

　　说着从包袱里拿了糖人出来。

　　又给若飞一个。

　　还剩下一个提着大刀的关羽，正是若光最喜欢的，按理是给他的，他正满心欢喜等着接，没想到孟茯直接吃了，“你的没收了，算是对你这次偷窃的惩罚。”

　　沈先生要明日才回来，所以明天还是不上课，吃过了饭，孟茯让孩子们洗漱早些睡，第二日一早叫起来，跟着在挖后院的空地。

　　萱儿年纪小，她在旁边干点杂货，若飞若光是主力军。

　　介于若光昨日犯了错，所以他分到的活比较多。

　　他想着偷那么几个酸不溜秋的梨子，没了糖人，还要多干活，心里有些不服气。

　　孟茯看了出来，便与他耐心说：“你是不是觉得才是几个不值钱的梨子罢了，却痛失糖人还要做这么多话，心里不服气？”

　　他不言语，可气鼓鼓的表情说明了一切。

　　却只听孟茯道：“这就是规则，犯了错误就要接受惩罚，所以你仔细想一想，为了满足一丝贪欲，而失去更多，值得么？”

　　当然不值得，若光摇着头。

　　“既然晓得，那以后还犯么？”孟茯问？

　　若光继续摇头。

　　“想吃梨子可以和我说，我可以拿东西跟人家换，或是咱们自己也种一株梨树，甚至可以去集市上买，但就是不能去偷。”孟茯最后再强申一遍。

　　若光点头，“阿娘我晓得错了，以后不敢了。”

　　其实这就是小事情，他们甚至只是当好玩，可孟茯胆子小，怕不早些教育以后走上前世的歪路，拉不回来。

　　但俗话说的好，有罚就要有赏，双管齐下效果更好。

　　所以晚上专门做了一顿丰盛的晚餐，算是奖励若光及时回头。

　　沈先生也回来了，从县里带了不少小零嘴，秋翠拿了盘子装起来，一起摆在草亭里的桌上。

　　石匠春桥这些天忙着收地里的庄稼，这会儿吃完了饭，喝了一杯烧酒就要忙着睡觉。所以与秋翠叮嘱：“早些催促他们睡觉。”

　　说的自是他家的虎子和水生。

　　“我看着这天一时半会是下不了雨的，怎如此着急？”孟茯疑惑，她也瞧见了，这些天那打谷场里都是人，没有一会儿空闲着的。

　　“隔壁村有人在城里办了个大工程，单是泥瓦匠就要了几十个，木匠石匠也是五六个，若是早一天去，就多得一天的银钱，可家里他们若不跟着秋收，单凭着女人们，力气不够拖拖拉拉的，不得要拖到打霜么？”秋翠解释着。

　　孟茯听罢，第二日也跟着秋翠去她家田里帮忙。

　　忙了几日，村里的男人们便都跟着隔壁村那工头进城去了，少说要做到过年去。

　　地里的粮食收了个干净，各家房前屋后的石板地上，都晒满了粮食，草叶开始发黄，唯独那菊花开得最艳。