秋翠提了篮子来，她要去山边土坎采野棉花给孩子们缝冬衣，喊了孟茯一起去。

　　孟茯跟着去采了些菊花回来，也是晒了满院子。

　　惠德和尚也回来了，见庙里干干净净，锁门也不曾有撬过的痕迹，提了一尾大鲤鱼来给孟茯道谢。“他们家鱼塘那样大，我辛辛苦苦给他家老太太念经超度这许多天，捞他一条鱼不为过。”

　　孟茯忙接了去，抓了一小袋干菊花包给他，“拿去煮茶喝。”

　　惠德和尚才提着回去，孟茯进了家门，却发现屋子里不对劲，东西被人动过来了。

　　这才检查门锁，有撬过的痕迹。

　　这村里孩子们都在学堂里，女人们这些天又都出去采野棉花了，而且自己也没有什么仇人，所以孟茯心里一下就有了数。

　　幸好那票子她给埋在了门后地下的罐子里，这贼人就翻了她的床底和衣箱。

　　她没赶惊动人，只悄悄打听，很快就得了消息，有人说见着姜德生来池塘边，说是想在边上挖几个莲藕吃。

　　孟茯想来，多半是他了。

　　可自己又没抓着人，左右是不能拿他如何。

　　一边想法子，一边防着。

　　没想到隔了两日，他又来了，被孟茯抓了个正着。

　　姜德生先是有些慌张的，随即忽然露出一个猥琐的笑容来，“你喊人来啊，你喊我就所你耐不住寂寞，先勾引的我。”

第24章

　　“你到底要不要脸皮？”孟茯倒不怕，这话别人哪里会信？他有什么值得自己勾引的？

　　姜德生见她气得浑身发抖，便仔细瞧起来，但见这孟茯如今越发出落得水灵了，胸是胸，腰是腰，比家里每日就只会数落自己的黄脸婆要好看多了，忍不住就动了邪念，上来想要掐孟茯的腰。

　　孟茯手里拿着小锄头的，当即就朝他狠狠打了去。“你敢乱来，我就把你另外一只手打断。”

　　她是一点没留情，当下就把姜德生的手腕打青了大片，疼得他咧呀咧齿，又怕孟茯再来第二下，自己躲不掉，忙拔腿跑了。

　　这事儿孟茯是一点没有和谁提的，但沈先生不知道就晓得了，晚上吃完饭，孩子们在秋翠家院子里玩耍。

　　天上玉盘一样的月亮，高高地挂着，照得小村庄一片莹亮。

　　“那姜德生欺负你了？”他忽然问。

　　孟茯惊了一回，想要说没有，可表情哪里瞒得住，又怕沈先生去找他。

　　沈先生这样一个讲道理的，哪里能和一个泼皮理得清楚？忙道：“这事儿我会解决，你莫要管，我若这点事儿都办不得，也不必再这村子里待下去了。”

　　沈先生见她自信满满，也不好打击她，便颔首：“嗯，若是不行，与我说一声。”抬头望着那天上的月亮，“算起来，快两个月没见雨了，风也干干的，今晨去挑水，我见大井里水位也掉了不少。”

　　本已是打霜的时节了，可这天却反而干燥闷热起来，让人觉得不安心。

　　众人自然是发现了的，早前还担心怕下雨，粮食没法晒干。

　　如今不下雨，又担心起来，孟茯也只能安慰：“好在田里没什么粮食，都是些小菜。昨儿赶集，听集上的人说，八里铺的人家们集钱请了几个道士来求雨，跳了两天，花了六十多两银子呢。我想着多半不过两日，族长大爷就要喊凑银子求雨了。”

　　还真叫她说中了，都没等两天，她就被族长大爷喊了去，“这不下雨，大家就得都饿死，你是个做大夫的，做的都是救死扶伤的事儿，如今你手头也宽裕，所以应当多拿些出来才是。”

　　到底，还是惦记着李进士留的银子。

　　孟茯当然不愿意，但也没直接拒绝，只问道：“算人头凑钱还是怎样的？”

　　“自然是算人头。”另外一个叔公回着。

　　“既如此，我把他们若飞三兄妹的份子也一并出了，祖父祖母的也算我，这样一来，我也缴了六个人的，可还行？”孩子的姜癞子夫妻肯定不会管，她避不掉，为了以防族长大爷再算计，索性将这两老夫妻的算上。

　　族长大爷还指望孟茯管了他全家呢，索性她是有钱的。

　　可几个叔公却不愿意他占这便宜，倒不是他们有多公正，只是他们得不了好处，也不想叫族长大爷的好处。

　　于是一致同意。

　　族长大爷也就没话说。

　　孟茯痛快缴了钱，便回去了。

　　只是这心里依旧不痛快，还有姜德生这个□□，也要快些处理了。

　　于是转辗反侧两日，终得了个主意，到镇子上，偷偷找了那孙买办。

　　那姜德生因为断了手，隔壁村的工头不要他，所以如今村里的壮年男子，就他一个人在家里闲赋着，每日只见吃不见进的，也难怪他生了想偷银子的念头。

　　孟茯是不能毒杀他们全家，可孟茯想，若是他犯了事儿，牵连一家子，被逐出族里，自己就是户主了。

　　因此便与孙买办出主意。

　　孙买办晓得了她的意思，立即拍着胸脯保证道：“你是找对人了，你叫我做好事，我还做不来，不过把人带入歧途，我最是在行了，你且等着我的好消息。”

　　孟茯先给了他二两银子的辛苦钱，回家等消息。

　　不过两日，正好请来的道士设着祭坛求雨，村里老少都围了过来，满脸虔诚。

　　惠德和尚有些气恼，看着那些上蹿下跳的道士，同沈先生说：“白白拿银子打了水漂，他们懂得什么？还不如叫我，招了几个僧人来，正儿八经做一回法事实在。”

　　沈先生淡笑回着：“这自古以来，求雨的不少，求来的屈指可数，求着了便是众神，求不得就是行骗。”望着这万里无云的蓝天，“这三五日里，也不见得会有雨，与其为了这几个钱叫人咒骂，倒不如落个轻松实在。”

　　惠德和尚听罢，心情方好了些，“是了，这种事还是少掺和的好。”

　　孟茯在一旁听他们说话，一面在人群里找姜德生的影子，却不见人。

　　倒是叫沈先生察觉了，回去的时候与她说：“昨日便出门去了，听说管姜癞子夫妻要了不少银子，说有了门路能挣大钱。”

　　他说罢，忽然停下脚步，看着孟茯说道：“那孙买办不是什么好人，你与他打交道，须得小心些。”

　　孟茯有些惊讶，压低声音小声问：“你怎么晓得的？”这事儿，秋翠都不知道，而且每次跟孙买办约着商量事，是没人发现的。

　　见她害怕，沈先生忍俊不禁地笑道：“这会儿害怕了？我倒是不懂了，你遇着事儿宁愿找他，也不愿意找我。”

　　“你不懂，若是我得罪了什么秀才相公，必然会请你去做中间人说个和气，可姜家是什么人？你和他讲道理，他回你一番污言秽语。俗话说的好，恶人自有恶人磨，对付他们那样的，就该是孙买办这种人。”孟茯解释着。

第25章

　　“这样说来，你倒是为我着想。”沈子房问，心里竟然好受了一些。

　　“自然是的了，何况咱们还要在这村子里待下去，这姜家村大半都是他们的同族，哪里好下狠手？”她是打定主意了，银子花了出去，不能白花，肯定要得个好结果才是。

　　又悄悄问他：“你哪里晓得的？”

　　沈先生当然知道她问的是什么，怕她担惊受怕：“你不必管我如何晓得的，你放心，旁人不知道，我就是第三个人。”

　　“哦。”孟茯半信半疑。

　　但仍旧担心怕被别人发现，不敢跟孙买办见面，只借着给他家二媳妇看病的时候，说了几句话。

　　原来这孙买办竟然找了赖皮带着姜德生去县里进了赌场。

　　新人初入赌场，少不得要送新人大礼包，给个五连胜，好叫你觉得自个儿就是天选之子，舍得下血本。

　　争取一夜暴富。

　　又有那赖皮在旁边煽风点火，他越发入迷。

　　也就是三五日，就输了个倾家荡产，被打出了赌坊。

　　还外欠了一百多两银子，心里慌慌的，不敢回家，往着外县去了。

　　一下没了音讯，也不晓得是死是活。

　　又还没下雨，村民们都在到处求神拜佛，那帮跳大神的道士先生被人骂，后来还叫人跑去砸了道观。

　　惠德和尚晓得了，忙关了自己的庙门：“吓死个人了，我也快些关了门，若是你们整日来烧香还不下雨，改日不得也揍我一顿么？”

　　孟茯没敢笑他，只忙请了沈先生一起，去镇子上买粮食。

　　她怕继续旱下去，明年庄稼完了，粮食贵了起来，她这点银子哪里够敷嘴？

　　因此买了两车回来，放到地窖里存着。

　　秋翠眼见着地里的菜一天天枯萎下去，也都齐齐收了回来，分了孟茯不少。

　　两人正在院子里坐着用竹筐装茄子黄瓜，就听着有人喊，出大事了。

　　秋翠是八卦的，忙扔下手里的活儿跑去瞧热闹。

　　不多会儿回来喊孟茯，“出大事了，姜德生在外行骗被抓了，刚押回本县来，这会儿来通知他家里人，喊去交银子。”

　　姜癞子已经没有米下锅了，早几天就有县里赌坊的人来追债，他们拿不出钱，人家把粮食都扛了去。

　　如今吃的还是族里施舍的。

　　孟茯听罢，忙和秋翠将蔬菜抬到屋子里去，锁了门忙过去瞧。

　　姜癞子家这房前屋后站满了男男女女，城里因缺水，男人们也都回来了，如今人挤人的。

　　原来是姜德生赌输了银子，又欠了外债，不敢回家，便跑到外县去，又担心赌坊的人找到自己，把自己另外一只手也砍掉，于是就假扮成了道士，跑到街上给人算命。

　　可他子丑寅卯都说不上来，哪个信他？他一着急，便说人家当晚会失火。

　　那人不信，还将他骂了一顿，于是当晚这家人还真失火了。

　　天干物燥的，连带隔壁邻舍也遭了秧，万幸是没出人命。

　　那人家方才信了，急匆匆去找他解救，哪里晓得这火竟然是他放的，当即就叫衙门里拿了去。

　　“真是作孽了，姜家怎么就出了这个败类？”族长大爷在那里瞧着拐杖，捶胸顿足，好不愤怒。

　　秋翠听罢，只觉得这姜德生着实太坏了：“他怎么这样歹毒？倘若出了人命，拿他的命去也抵不得。”

　　如今遭了火灾的人家都要等着姜家拿银子去赔。

　　虽然都是乡下人家，但好歹材米油盐酱醋凑来，也有那么点家当，又遭了四五家，算起来上白两银子了。

　　这可算得上是大案。

　　隔壁县抓了，发现他不是本县人，就使了两个官差移交过来，如今不但打了板子锁大牢里去，还要喊他赔人家的银钱。

　　且不说姜癞子听说要赔一百多两银子，就已经气得呼吸不上来，又听说就算赔了银子，还要蹲大牢，一口气没喘过来，摔倒滚在地上，一下没了气儿。

　　族里的人忙七脚八手将他到床上去，掐着人中，姜老太在旁边哭喊，屋子里乱作一团。